Tadej Pogacar a pris une option sur la victoire finale du Tour de France après avoir battu Jonas Vingegaard samedi au Pla d’Adet à la suite d’un coup de maître tactique improvisé.
Le maillot jaune avait annoncé qu’il se contenterait de suivre lors de cette première étape dans les Pyrénées. C’était donc du bluff car le Slovène a évidemment fait tout le contraire pour dynamiter la course avec sa septième attaque depuis le début du Tour.
Accélérant à cinq kilomètres du sommet, après avoir placé Adam Yates, son meilleur lieutenant à UAE, en tête, il franchit la ligne en solitaire avec 39 secondes d’avance sur son grand rival danois.
Il compte désormais 1’57 d’avance sur Vingegaard au classement général, une avance qui n’est pas encore décisive mais qui reste très confortable avant une deuxième journée encore plus ardue dans les Pyrénées dimanche.
“C’est une excellente nouvelle, c’est mieux que prévu”, a-t-il réagi après avoir franchi la ligne d’arrivée avec un cri de rage, les muscles tendus.
Le Belge Remco Evenepoel a franchi la ligne en troisième position, à 1’10 du vainqueur et rétrograde à la troisième place du classement général, à 2’22 du maillot jaune.
Il s’agit de la 13e victoire d’étape sur le Tour de France pour Pogacar, vainqueur au classement général en 2020 et 2021, qui rêve de reconquérir son trône après avoir été dépassé par Vingegaard ces deux dernières années.
– “C’était de l’improvisation” –
Et c’est avec un geste qui figure dans les meilleurs manuels de cyclisme qu’il a posé les bases de sa reconquête en distançant ses rivaux dans les pourcentages les plus raides de la première arrivée au sommet de cette 111e édition.
Arrivé à la hauteur d’Adam Yates à sept kilomètres de l’arrivée, au milieu du brouhaha d’un public compact, il a dit au Britannique d’attaquer avec, comme il l’a expliqué, un triple objectif : “aller chercher la victoire d’étape, tester les adversaires pour voir s’ils sont grillés, et éventuellement servir de point d’appui si je décide d’y aller moi-même”.
Yates était un peu incrédule à l’époque. “Quand il m’a dit d’y aller, je me suis dit : “Qu’est-ce que tu veux dire ? Ce n’était pas vraiment le plan au départ. Mais avec Tadej, on ne sait jamais vraiment quel sera le plan”, a raconté en riant l’alpiniste britannique.
“C’était de l’improvisation”, a confirmé Pogacar. “Je comptais davantage sur un sprint pour peut-être récupérer quelques bonifications. C’est beaucoup mieux comme ça.”
“Quand Adam a attaqué, Visma a dû rouler et j’ai pu bénéficier d’un relais. Adam s’est suicidé pour moi et je l’en remercie. L’équipe dans son ensemble a été incroyable et je dédie cette victoire à mes coéquipiers”, a ajouté le Slovène qui a pu compter sur un grand Nils Politt en tête du peloton dans le Tourmalet.
« Une master class », a salué leur directeur sportif Joxean Fernández Matxín.
Yates, « déjà assez épuisé », n’a pas pu aider son leader très longtemps.
– “Trop fort” –
Mais le coup de maître tactique s’est avéré payant. Car une fois avalé le dernier échappé, l’Irlandais Ben Healy qui avait lâché David Gaudu au pied de la dernière montée, Pogacar a progressivement creusé son avance sur Vingegaard.
Contrairement à l’étape du Lioran, le Danois n’a pas réussi à combler l’écart cette fois-ci. Au contraire, le leader de Visma a perdu pied dans les deux derniers kilomètres, signe que sa forme n’est peut-être pas encore aussi brillante après sa grave chute au Tour du Pays Basque début avril.
« Jonas avait de bonnes jambes aujourd’hui, mais Tadej était tout simplement le plus fort », a commenté sobrement le directeur sportif de Visma, Grischa Niermann.
“Il reste encore sept jours de course et nous devons essayer de renverser la situation”, a-t-il ajouté, “mais il faut admettre qu’en ce moment Pogacar semble incroyablement fort”.
Après cette 13e victoire sur le Tour, “un rêve dont on ne se lasse pas”, Pogacar se rapproche de son objectif de réaliser un doublé Giro-Tour inédit depuis 1998.
“C’est un gros avantage, mais on ne sait jamais”, a-t-il dit prudemment. “Le Tour de France est encore long, on commence juste les étapes de haute montagne.”
Mais Remco Evenepoel, fixé sur son objectif de podium, a résumé le sentiment général samedi soir au Pla d’Adet lorsque, interrogé sur sa perte de temps par rapport à Pogacar, il a déclaré : “Je m’en fiche, il est trop fort”.
je jk/les deux
