Tout au long de l’actuelle élection présidentielle américaine, le chroniqueur Xavier Savard-Fournier voyage en train aux quatre coins des États-Unis pour rencontrer les Américains dans leur quotidien.
« Le dernier jour, le grand jour de la fête, Jésus, se tenant debout, s’écria : Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi, et qu’il boive. » — Jean 7:37
Ces mots de la Bible résument assez bien la philosophie de Sean Steinmetz, alias Steelers Jesus, l’une des « mascottes » autoproclamées des Steelers. hayons —ces fêtes d’avant-match sur les parkings des stades de football—des Steelers de Pittsburgh de la NFL.
Il est à peine 9 heures du matin, mais Sean multiplie déjà le pain et le vin pour tous les fans de football venus assister à la grand-messe des Steelers, qui débuteront leur saison à domicile quelques heures plus tard.
Une bière par-ci, un hamburger par-là. Il n’hésite pas à piquer les autres fêtards hayon et redonner à ceux qui sont les mains vides.
Il est important de comprendre qu’au-delà de la figure de style, le sport, et particulièrement le football, est ici véritablement une religion.
Dans cette ville ouvrière de l’ouest de la Pennsylvanie, les temps changent. L’industrie sidérurgique, en chute libre depuis les années 1980 mais qui reste le fondement de la réputation de la ville, est peu à peu remplacée dans l’économie par des entreprises technologiques et des emplois hautement qualifiés dans l’industrie manufacturière de pointe, au grand désespoir des travailleurs de la classe moyenne.
Preuve des défis auxquels fait face la région, US Steel cherche à vendre ses actifs à son concurrent japonais, une opération que le président Joe Biden envisage sérieusement de bloquer pour éviter de perdre potentiellement des milliers d’emplois dans la région… à quelques semaines seulement des élections, qui plus est.
L’évaluation d’un travail bien fait ne se mesure plus à la sueur dépensée à la fin de la journée. Mais une chose demeure à Pittsburgh : le rendez-vous du dimanche pour oublier les problèmes du quotidien et la campagne électorale en cours.
« C’est excessif », déplore Sean Steinmetz. « On ne peut faire confiance à personne, ni aux démocrates ni aux républicains. Je ne sais pas pour qui je vais voter. Je crois que je vais mettre mon nom, Jésus », lance ce camionneur membre de la Fraternité internationale des Teamsters.
Ce puissant syndicat de camionneurs américains a récemment décidé de ne pas prendre parti dans cette campagne, alors qu’il soutient habituellement les démocrates. Son président, Sean O’Brien, a même prononcé un discours surprise lors de la convention républicaine l’été dernier.
Un signe que la base du syndicat est plus républicaine qu’auparavant, estiment de nombreux analystes de la politique américaine.
« Il y a des gens qui sont obsédés par Donald Trump. Mais s’il gagne, les gens de la classe moyenne comme moi vont disparaître. Nous ne sommes pas dans sa ligne de mire, nous ne gagnons pas assez d’argent », explique Sean Steinmetz, qui se réjouit néanmoins que son syndicat n’ait pas soutenu les démocrates.
« C’est dur d’être un ouvrier. Les gens ne comprennent pas que pour avoir un travail de qualité, il faut le payer. Mais rien ne change jamais pour nous », ajoute-t-il avant de sortir une petite fiole de whisky à la cannelle et de poursuivre son chemin pour prêcher l’espoir d’une victoire des Steelers.
Aller à confession
Bien que seul le noir et le jaune de l’uniforme des Steelers semblent unir le rouge républicain et le bleu démocrate, l’économie est un thème commun pour la classe moyenne de Pittsburgh et de ses environs.
Mais il est impossible pour les fans des Steelers de le savoir. Dans les lois non écrites de hayonIl est très clair que la politique n’a pas sa place dans les festivités. L’opinion politique est considérée comme un péché.
Devant un inconnu, pourtant, et sans doute aussi à cause des nombreux verres consommés, l’aveu devient soudain plus facile. « Nous sommes tous des trumpistes. C’était mieux quand il dirigeait le pays », me souffle Stacey Hayes à l’oreille, en désignant la douzaine de personnes autour de la table remplie de nourriture. « Nous avons besoin de “Make America Great Again” parce que l’économie est terrible. Tout est devenu cher. Avant, les emplois payaient. Les dépenses n’étaient pas si mauvaises, il nous restait un peu d’argent dans nos poches. Maintenant, nous vivons de chèque de paie en chèque de paie », décrit cette travailleuse sociale de Greensburg, dans la lointaine banlieue de Pittsburgh.
Même s’il ne s’agit que d’une impression, puisque les indicateurs économiques comme l’inflation sont redevenus plutôt bons aux Etats-Unis, elle reste tenace dans l’esprit des électeurs, comme le montrent régulièrement les sondages publiés dans la presse américaine. Même chez les démocrates.
« L’argent est l’une des ressources qui nous permettent de faire avancer les choses, de prendre soin de notre famille et de nous impliquer dans notre communauté, par exemple », explique Stephanie Raap, propriétaire d’une petite entreprise dans la trentaine. « Malheureusement, certaines familles ne sont pas en mesure de le faire en ce moment et les décisions politiques jouent un rôle déterminant dans leur choix de vote, mais aussi dans leur capacité à s’en sortir. »
« Les riches et la classe moyenne, c’est le plus grand facteur de division dans le monde. « La politique. Et les politiciens gagnent beaucoup d’argent pour prendre des décisions qui, au final, ne seront probablement pas en accord avec ce que nous pensons. Pendant ce temps, nous essayons de survivre avec 40 000 dollars par an », ajoute son ami, Max Barowski, employé du tribunal municipal de Pittsburgh.
Un État clé pour les électeurs désintéressés
Le défi pour les deux partis dans la région de Pittsburgh reste toutefois de lutter contre le désenchantement généralisé de la population à l’égard de la politique.
D’autant que, selon les sondages les plus récents, Kamala Harris et Donald Trump sont au coude à coude en Pennsylvanie, où les deux campagnes dépensent des dizaines de millions de dollars en publicité électorale.
« Je dois recevoir trois ou quatre appels par jour des deux côtés », explique Josh Stonebraker, un thérapeute qui travaille avec des personnes âgées.
“Ils essaient de nous influencer, mais il semble que plus ils essaient, moins nous sommes enclins à participer. Nous lisons entre les lignes leur stratégie infantilisante qui consiste à nous dire pour qui voter. C’est insultant”, ajoute le trentenaire, avouant qu’il ne veut pas participer à l’élection, après avoir voté pour Trump en 2016 et 2020 pour la présidence, mais démocrate pour le reste des postes en jeu.
Tout comme Jésus des Steelers, Josh Stonebraker n’a pas l’impression que son vote changera quoi que ce soit à sa situation, et rien ne semble susceptible de le faire changer d’avis d’ici les élections.
Quant à Sean Steinmetz, une victoire au Super Bowl serait plus bienvenue que n’importe quelle victoire électorale. En attendant, il reprendra son personnage tous les dimanches à la maison, faisant la fête jusqu’à oublier, entre autres, qu’il a croisé un journaliste canadien un dimanche de septembre 2024.
LE hayons ça peut parfois être long pour ceux qui commencent tôt comme Steelers Jesus.
