“Il y avait toutes sortes de gens. Des gens déguisés en scouts, religieuses, ouvriers portaient des costumes d’affaires – ou même étaient complètement nus.” Près de 50 ans se sont écoulés et Meryl Meisler ne pouvait toujours pas y croire. Le 14 février 1977, la Saint-Valentin, la jeune femme s’était retrouvée dans une boîte de nuit de New York. Elle connaissait les soirées rock à CBGB, le célèbre Lower Manhattan Club. Pourtant, un tout nouveau monde s’est ouvert devant elle: disco.
Le genre musical, né quelques années plus tôt d’une fusion de musique funk, soul et pop, a explosé et mélangé les communautés gays, latinos et noires ensemble. Il a offert une démonstration de sans restriction joie de la vie Dans une Amérique qui sortait d’une décennie marquée par la fin pathétique de la guerre du Vietnam et le scandale du Watergate. L’ère disco a laissé sa marque sur les classements de vente, avec Chic, Abba, Diana Ross (dont l’une des chansons prête son titre à l’exposition) et, surtout, la reine du genre: Donna Summer. Maintenant, c’est le sujet de l’exposition “Disco – I sors” à la Philharmonie de Paris.
Meisler est retournée dans les clubs avec sa caméra à plusieurs reprises. Elle a photographié des couples se réunissant, des danseurs se concentrant sur leurs pas et des explosions de rires. En tant que femme homosexuelle, elle fréquentait des partis lesbiennes, mais “n’aimait rien de mieux que ceux où toutes les communautés mélangées”.
‘Je n’étais pas un intrus’
Par respect pour ses modèles, elle leur demandait toujours la permission avant de les photographier. “Il y avait quelque chose de naturel à ce sujet. Je n’étais pas un intrus, un paparazzi, j’étais l’un d’eux.” À l’époque, elle avait à l’esprit les images de Brassaï de Paris dans les années 1920 et 1930, car le Français d’origine hongroise avait l’habitude de déclarer: “Je suis devenu photographe pour capturer Paris après la tombée de la nuit.”
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