Le photographe français-brésilien Sebastiao Salgado, célèbre pour son immense corpus de travail représentant la faune, les paysages et les gens du monde entier, est décédé le vendredi 23 mai, âgé de 81 ans, a annoncé l’Académie française des beaux-arts, dont il était membre. L’académie a déclaré qu’il était “profondément attristé d’annoncer la mort (…) de Sebastiao Salgado”, le décrivant comme un “grand témoin de la condition humaine et de l’état de la planète”.
“Un photographe qui a constamment voyagé le monde, il a contracté une forme particulière de paludisme en 2010, en Indonésie”, a déclaré sa famille, dans un communiqué donné à l’Agence France-Presse (AFP). “Quinze ans plus tard, les complications de cette maladie sont devenues une leucémie sévère, qui lui a pris la vie”, ont-ils ajouté.
Le président du Brésil, Luiz Inacio Lula da Silva, a décrit son compatriote comme “l’un des meilleurs (…) photographes que le monde nous a donnés”. Lula a appris la nouvelle du décès de Salgado lors d’un événement officiel à Brasilia avec son homologue angolais, Joao Lourenco, et a demandé aux participants d’observer une minute de silence pour Salgado.
Photographie comme «une langue puissante»
Le photographe laisse un héritage unique d’images de ses centaines de voyages à travers la forêt amazonienne et à travers la planète, du Rwanda à l’Indonésie, du Guatemala au Bangladesh, capturant les tragédies humaines, telles que la famine, les guerres et les exodus de masse, avec son objectif.
C’était pour ses grandes photographies en noir et blanc de sujets tels que des conflits ou la forêt amazonienne qui a remporté Salgado la plus grande renommée et a orné des calendriers, des livres et des murs de ses fans du monde entier. Les critiques l’ont accusé d’embellir la souffrance, mais Salgado n’a jamais viré de son esthétique ou de son travail.
Salgado a conçu la photographie comme “une langue puissante pour essayer d’établir de meilleures relations entre les humains et la nature”, a déclaré l’Académie française des beaux-arts. Il a travaillé presque exclusivement en noir et blanc, ce qu’il considérait comme une interprétation de la réalité et un moyen de transmettre la dignité fondamentale de l’humanité.
«Un mode de vie»
Né le 8 février 1944, dans la ville d’Aimorés, dans l’État brésilien de Minas Gerais, Salgado a étudié l’économie. Il était actif dans les mouvements étudiants de gauche des années 1960 turbulents et, en 1969, lui et sa femme, Lelia Wanick, ont fui en France pour échapper à la dictature militaire du Brésil. Il a ensuite reçu la citoyenneté française.
Ses photos de sécheresse et de famine dans des pays comme le Niger et l’Éthiopie lui ont décroché un emploi à la célèbre agence photo Magnum en 1979.
Un militant climatique dévoué, il a été un critique féroce du président brésilien Jair Bolsonaro (2019-2022) pour la poussée du leader d’extrême droite pour ouvrir l’Amazonie à l’agro-industrie et à l’exploitation minière. Salgado a également fondé une organisation environnementale appelée Instituto Terra pour relancer les forêts de disparition dans son pays d’origine, Minas Gerais, un projet réussi rejoint par plus de 3 000 propriétaires fonciers.
La photographie “est un mode de vie”, a-t-il déclaré à l’AFP en 2022, lors d’un voyage à Sao Paulo pour présenter son exposition “Amazonia”, le produit de sept ans en tournant la plus grande forêt tropicale du monde.
