COney Island, à New York, le jeudi 4 juillet. Il était un peu plus de 17 heures lorsque Miki Sudo est finalement montée sur scène lors du concours de mangeurs de hot-dogs de Nathan’s, dans un décor de fête foraine. La jeune femme de 38 ans arborait une longue queue de cheval impeccablement fixée au sommet de sa tête par un ruban aux couleurs du drapeau américain. Elle portait un short et un t-shirt de sport à l’effigie de la mascotte de Nathan’s : une saucisse rouge et bleue à l’effigie de l’Oncle Sam.
Aux États-Unis, le jour de l’Indépendance est célébré ce jour-là et, comme chaque année depuis 1972, la célèbre chaîne de fast-food organise un concours d’un genre très particulier. Plus de 100 participants venus du monde entier sont répartis en différentes catégories. Pour remporter le titre de champion, la règle est simple : engloutir le plus de petits pains fourrés à la saucisse possible dans le temps imparti.
Le sourire aux lèvres, Sudo s’est dirigée vers la foule venue en nombre pour la soutenir. Les caméras d’ESPN, la principale chaîne sportive américaine, qui diffusait l’événement en direct, ont braqué leur regard sur un chiffre inscrit au dos de son gilet : 48. C’est le nombre de hot-dogs que la concurrente a réussi à engloutir en moins de huit minutes lors de l’épreuve précédente, son record personnel. Sudo est une véritable star dans le monde de la compétition de mangeurs. Cette mère d’un enfant, qui est également étudiante en médecine bucco-dentaire, a déjà remporté dix éditions du célèbre concours de mangeurs de hot-dogs de Nathan. Elle maîtrise parfaitement ce sport qui consiste à manger le plus rapidement possible.
Micro en main, une speakerine coiffée d’un chapeau de canotier s’adresse à la foule. Sudo prend place à la table devant une montagne de hot-dogs. À ses côtés, 13 autres candidates sont prêtes à en découdre. Il y a Michelle Lesco, la championne 2021, qui a réussi à dévorer une tarte aux mûres de 5 kilos en moins de 10 minutes, et Mayoi Ebihara, originaire de Tokyo, célèbre pour avoir mangé 9 kilos de nouilles ramen en 60 minutes. Le top départ est donné. Les participantes s’attaquent à leurs premières bouchées. Chacune dispose de plusieurs grandes coupelles remplies d’eau, dans lesquelles elles plongent d’abord les sandwichs.
Quête gargantuesque
Cette méthode, appelée « dunking », permet de rendre le pain plus compact et de le faire glisser plus facilement dans l’œsophage. Sudo engloutit d’abord le pain trempé, puis les saucisses deux par deux, par petits jets, comme un castor. Ses mains parfaitement manucurées les enfoncent mécaniquement dans sa gorge. Derrière elle, un homme en débardeur compte, tournant les pages d’un panneau à chaque fois qu’un hot-dog est mangé. La scène évoque la séquence des ring girls dans les matchs de boxe, lorsque des femmes légèrement vêtues montent dans l’arène pour annoncer les changements de round.
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