Arizona, Californie, Nevada… La canicule s’étend à l’ouest des États-Unis

Alors que la Californie se prépare à une vague de chaleur extrême ce week-end, la ville de Phoenix, dans l’Arizona voisin, connaît un été torride.

Il fait certainement toujours particulièrement chaud à cette période de l’année dans la partie centrale de l’État, mais l’été semble interminable cette année : Phoenix a connu mardi 3 septembre son 100e jour consécutif depuis le 27 mai, avec des températures d’au moins 100°F (degrés Fahrenheit), soit 37,8°C.

Le record de 76 jours consécutifs, établi en 1993, a été largement battu selon les données du National Weather Service américain (NWS). Et aucun répit n’est attendu dans les prochains jours alors que, selon les météorologues du NWS, les longues périodes de chaleur dans le désert sont généralement entrecoupées de pluie à cette période de l’année.

Les habitants de Phoenix ont connu 37 nuits cet été où la température n’est pas descendue en dessous de 90,2 degrés Fahrenheit, un autre record. « Ne pas pouvoir se rafraîchir la nuit peut affecter la santé des gens car la chaleur peut s’accumuler dans le corps »Erinanne Saffell, climatologue à l’Université d’État de l’Arizona, a déclaré à AP.

Beaucoup de morts

Les responsables de la santé publique du comté de Maricopa, où se trouve Phoenix, ont déclaré qu’au 24 août, 150 décès liés à la chaleur avaient été confirmés jusqu’à présent cette année, et 443 autres faisaient l’objet d’une enquête. En 2023, il y a eu 645 décès liés à la chaleur dans le comté d’environ 4,5 millions d’habitants.

Dans l’ouest des États-Unis, de l’Arizona à la Californie, du Nevada à l’Utah et au Nouveau-Mexique, l’été 2024 est en passe de battre des records de chaleur. Dans le comté de Clark, au Nevada, qui comprend Las Vegas, 181 décès liés à la chaleur ont été confirmés jusqu’à présent cette année. Mais le nombre de décès est probablement beaucoup plus élevé, selon les autorités, car la plupart des cas prennent trois mois à être traités.

La Vallée de la Mort, en Californie, l’un des endroits les plus chauds de la planète, devrait voir ses températures atteindre 47 degrés Celsius, légèrement en dessous des 50 degrés Celsius déjà atteints en juillet dans la région désertique.

Plus près de l’océan Pacifique, dans certains quartiers de Los Angeles, deuxième plus grande ville des États-Unis, un pic de 45°C est attendu, comme à Woodland Hills, un quartier huppé situé à l’intérieur des terres à une quinzaine de kilomètres de Malibu, situé sur la côte.

Augmentation de la fréquence des vagues de chaleur

Selon les météorologues, un système de haute pression devrait faire grimper les températures bien au-dessus des normales saisonnières dans cette région, avec des écarts de plus de 10 degrés Celsius dans certains cas. La vague de chaleur devrait s’étendre de mercredi midi à vendredi soir, a prévenu le service météorologique américain. La maire de Los Angeles, Karen Bass, a annoncé l’ouverture de plusieurs abris climatisés afin que les habitants de la ville n’ayant pas accès à la climatisation puissent s’y réfugier.

Même les zones côtières, qui ont bénéficié d’un été plus doux que d’habitude, connaîtront cette fois les mêmes températures que celles endurées à l’intérieur des terres, selon le climatologue Daniel Swain.

« La plupart des zones très proches de la côte ont échappé aux records de température cet été »ce qui signifie que « Bien qu’une majorité du territoire californien ait connu un été record en termes de température, ce ne fut pas le cas pour la majorité de sa population. »les côtes étant les zones les plus peuplées, écrit-il sur son blog.

Les vagues de chaleur à répétition sont un signe du changement climatique provoqué par la dépendance de l’humanité aux énergies fossiles, affirment les scientifiques. Selon un récent rapport de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), qui a analysé les données de 50 grandes villes américaines, la fréquence moyenne des vagues de chaleur y est passée de deux par an dans les années 1960 à six par an dans les années 2010 et 2020.