Initiative de pisciculture
En été, des fontaines éphémères crépitent dans les rues de Brooklyn. A Bedford-Stuyvesant (aussi appelé « Bed-Stuy »), un quartier historiquement afro-américain, les habitants ont pris l’habitude de dévisser les bouches d’incendie pour se rafraîchir en cas de chaleur. Depuis le 3 août, une fuite d’une de ces bouches alimente une flaque formée au creux d’un trottoir défoncé. Ici, 100 poissons rouges frétillent timidement entre des coquillages et des nénuphars en plastique. « C’est l’étang le plus célèbre de la ville, et même des États-Unis », explique Gavin, 35 ans, natif du quartier. Ce chômeur, qui n’a pas souhaité donner son nom de famille, est à l’origine du projet : « L’idée était de rassembler les voisins et d’embellir le quartier. »
Rencontres au fil de la rivière
Du Texas à la Grande-Bretagne, du Venezuela au Japon, les touristes viennent désormais jusqu’à Bed-Stuy pour découvrir cet étang improvisé, déjà répertorié par Google Maps, dont les images font le tour du Web. Sur place, des curieux échangent quelques mots avec d’autres à qui ils n’auraient jamais adressé la parole autrement. Mules aux pieds et café au lait à la main, Ana Tuazon, une écrivaine new-yorkaise, vient régulièrement se recueillir devant l’étang et converser avec les passants. « Dans un endroit aussi stressant et bondé que New York, cette installation fantaisiste est un élément fédérateur », dit-elle.
Conflit dans les marais
Mais l’idée de Gavin n’a pas été du goût de tout le monde. Le matin du 8 août, deux voisins, Max David, 32 ans, et Emily Campbell, 29 ans, ont pêché une vingtaine de poissons, craignant pour leur survie. « Je suis conscient de l’aspect visuel de la situation : une femme blanche nouvellement arrivée [in Bed-Stuy] “Je suis en train de chapitrer un homme noir plus âgé, mais j’ai du mal avec la cruauté envers les animaux”, a déclaré Emily sur le réseau social Reddit. Certains internautes y ont vu une illustration des tensions socio-raciales qui agitent ce quartier en pleine gentrification. Le 9 août, la Le New York Times s’est emparé du scandale et a parlé d’un « conflit de voisinage qui s’est propagé bien au-delà de son point d’origine », allant plus loin que l’opposition entre protecteurs des étangs et défenseurs des animaux.
Surveillants de piscine
Assis sur des chaises pliantes, Gavin et une dizaine de ses amis d’enfance surveillent farouchement l’étang. Armés d’un joint ou d’une barquette de frites, ils s’y relaient tous les jours, parfois même la nuit. Les sentinelles distribuent des sucettes aux enfants du quartier qui s’émerveillent devant l’aquarium qu’ils n’ont pas chez eux. Et, comme eux, ils espèrent entretenir l’étang. « On attend le feu vert de la mairie, mais on aimerait acheter le matériel et les matériaux nécessaires pour installer définitivement les poissons », explique Gavin. Et quand l’hiver viendra, quand la pluie menacera de faire déborder l’étang ? « On s’en occupera. On sera toujours là. »
