Gena Rowlands, star de cinéma de « Une femme sous influence », « Gloria » et « N’oublie jamais », décède à 94 ans

Gena Rowlands, saluée comme l’une des plus grandes actrices à avoir jamais pratiqué ce métier et une figure de proue du cinéma indépendant en tant que star dans les films révolutionnaires de son mari réalisateur, John Cassavetes, et qui a ensuite charmé le public dans le film émouvant de son fils Le cahier, est décédée. Elle avait 94 ans.

Le décès de Rowlands a été confirmé mercredi par les représentants de son fils, le cinéaste Nick Cassavetes. Il avait révélé plus tôt cette année que sa mère souffrait de la maladie d’Alzheimer. TMZ a rapporté que Rowlands est décédée mercredi à son domicile d’Indian Wells, en Californie.

Travaillant en dehors du système des studios, l’équipe mari et femme de John Cassavetes et Rowlands a créé des portraits indélébiles de travailleurs de la classe ouvrière et de petits entrepreneurs dans des films tels que Une femme sous influence, Gloria et Visages.

Rowlands a réalisé 10 films sur quatre décennies avec Cassavetes, dont Minnie et Moskowitz en 1971, Soirée d’ouverture en 1977 et Les flux d’amour en 1984.

Elle a été nominée deux fois aux Oscars pour deux d’entre eux : « Une femme sous influence » en 1974, dans lequel elle incarnait une épouse et une mère qui craque sous le fardeau de l’harmonie domestique, et « Gloria » en 1980, à propos d’une femme qui aide un jeune garçon à échapper à la mafia.

« Il avait un intérêt particulier pour les femmes et leurs problèmes dans la société, la façon dont elles étaient traitées et comment elles résolvaient et surmontaient ce dont elles avaient besoin, donc tous ses films ont des femmes intéressantes, et il n’en faut pas beaucoup », a-t-elle déclaré à l’AP en 2015.

En plus de ses nominations aux Oscars, Rowlands a remporté trois Primetime Emmy Awards, un Daytime Emmy et deux Golden Globes. Elle a reçu un Oscar d’honneur en 2015 en reconnaissance de son travail et de son héritage à Hollywood. « Vous savez ce qui est merveilleux dans le métier d’actrice ? Vous ne vivez pas qu’une seule vie », a-t-elle déclaré à la tribune. « Vous vivez plusieurs vies. »

Une nouvelle génération a été présentée à Rowlands dans le film à succès de son fils Le cahierdans lequel elle a joué une femme dont la mémoire est ravagée, repensant à une histoire d’amour qui dure depuis des siècles. Son jeune personnage a été interprété par Rachel McAdams. (Elle est également apparue dans le film de Nick Cassavetes Décrocher les étoiles en 1996.)

Oscars, Emmys et Golden Globes

Au cours de ses dernières années, Rowlands a fait plusieurs apparitions au cinéma et à la télévision, notamment dans La clé squelette et la série policière MoineSa dernière apparition dans un film remonte à 2014, dans le rôle d’une retraitée qui se lie d’amitié avec son professeur de danse gay dans Six cours de danse en six semaines.

L’un des triomphes de sa carrière fut celui de 1974. Femme sous influencejouant une femme au foyer de la classe moyenne inférieure qui, selon l’acteur, « était totalement vulnérable et généreuse ; elle n’avait aucune idée de sa propre valeur ». Gloria (1980) elle a interprété une showgirl déchue menacée par son ex-petit ami, un chef mafieux. Elle a été nominée aux Oscars comme meilleure actrice pour ses deux performances.

Elle et Cassavetes se sont rencontrés à l’American School of Dramatic Arts alors que leurs deux carrières commençaient. Ils se sont mariés quatre mois plus tard. En 1960, Cassavetes a utilisé ses gains de la série télévisée Johnny Stacatto pour financer son premier film, Ombres. En partie improvisé, tourné à la lumière naturelle dans des décors new-yorkais avec un budget de 40 000 dollars, il a été applaudi par les critiques pour son réalisme saisissant.

Gena (prononcé Jenna) Rowlands est devenue une actrice chevronnée grâce à des séries télévisées en direct et à des tournées dans La démangeaison des sept ans et L’heure du gingembre ainsi qu’off-Broadway.

Sa grande chance est venue lorsque Josh Logan lui a donné la réplique à Edward G. Robinson dans la pièce de Paddy Chayefsky. Au milieu de la nuitSon rôle de jeune femme amoureuse de son patron beaucoup plus âgé a valu aux critiques la saluant comme une nouvelle star.

MGM lui a offert un contrat pour deux films par an. Son premier film, une comédie réalisée par et avec José Ferrer, Le prix élevé de l’amour, a amené Rowlands à être comparé à l’une des grandes stars des années 1930, Carole Lombard.

Mais elle a demandé à être libérée de son contrat car elle attendait un enfant. Au cours de sa carrière, elle s’est souvent absentée de l’écran pendant de longues périodes pour s’occuper de questions familiales. En plus de Nick, elle et Cassavetes ont eu deux filles, Alexandra et Zoe, qui ont également poursuivi une carrière d’actrice.

John Cassavetes est décédé d’une cirrhose du foie en 1989, et Rowlands a repris son activité d’actrice pour apaiser son chagrin. Entre deux représentations, elle assistait parfois à des festivals de cinéma et à des projections de films de Cassavetes.

« Je veux que tout le monde voie ses films », a-t-elle déclaré au Festival de Saint-Sébastien en 1992. « John était unique en son genre, la personne la plus intrépide que j’aie jamais connue. Il avait une vision très particulière de la vie et de l’individualité des gens. »

Le jeu d’acteur chez les adolescents

Virginia Cathryn Rowlands est née en 1930 (certaines sources avancent une date ultérieure) à Cambria, dans le Wisconsin, où ses ancêtres gallois s’étaient installés au début du XIXe siècle. Son père était banquier et sénateur d’État. C’était une enfant réservée qui aimait les livres et les histoires imaginaires. Sa mère a encouragé l’ambition de la jeune fille de devenir actrice.

Rowlands a quitté l’Université du Wisconsin en deuxième année pour poursuivre une carrière d’actrice à New York. Comme d’autres acteurs de sa génération, elle a acquis une expérience inestimable dans le domaine florissant des séries télévisées dans les années 1950, en apparaissant dans toutes les grandes séries.

Après avoir quitté son contrat avec la MGM, elle a pu choisir ses rôles au cinéma. Lorsque rien ne l’attirait, elle apparaissait dans des séries télévisées telles que Alfred Hitchcock présente, Aubaine, Dr Kildare et Le VirginienL’un des plaisirs de sa carrière a été de jouer aux côtés de son icône Bette Davis dans le téléfilm Étrangers en 1979.

Ses autres films incluent Les courageux sont seuls avec Kirk Douglas, La route en spirale avec Rock Hudson, Un enfant attend avec Burt Lancaster et Judy Garland et réalisé par Cassavetes, Avertissement de deux minutes avec Charlton Heston, Tempête co-vedette avec Cassavetes et Molly Ringwald, dans ses débuts à l’écran, et jouant la mère qui veut bien faire avec ses enfants dans l’étude de Paul Schrader de 1987 sur une famille ouvrière Lumière du jour.

À l’âge mûr et au-delà, Rowlands a continué à jouer des rôles exigeants. Dans le drame austère de Woody Allen, Une autre femmeElle a été choisie pour jouer le rôle d’une écrivaine dont la vie a été protégée de toute émotion jusqu’à ce que des événements terribles la forcent à faire face à ses sentiments. Dans ce téléfilm révolutionnaire Un gel précoce, elle apparaît comme une mère confrontée au sida de son fils.

Rowlands a déclaré en 1992 que ses rôles restaient gravés dans sa mémoire. « Parfois, lors de ces nuits blanches où je n’ai pas dormi et où j’ai beaucoup de temps pour réfléchir à tout, j’examine différentes possibilités de différents personnages et ce qu’ils pourraient faire maintenant », a-t-elle déclaré.