John Mayall, pionnier du blues britannique dont le collectif Bluesbreakers des années 1960 a contribué à inaugurer une période fertile du rock et à faire connaître des guitaristes comme Eric Clapton, est décédé à l’âge de 90 ans, a annoncé sa famille mardi 23 juillet. Un communiqué publié sur la page Instagram de Mayall a annoncé son décès mardi, précisant que le musicien est décédé lundi à son domicile en Californie. « Les problèmes de santé qui ont forcé John à mettre un terme à sa carrière de tournée épique ont finalement conduit à la paix pour l’un des plus grands guerriers de la route au monde », a indiqué le message. Il n’a pas précisé la cause du décès.
Mayall, un chanteur et multi-instrumentiste surnommé « le parrain du blues britannique » et dont l’arrangement en porte ouverte a vu certains des plus grands du genre perfectionner leur art avec lui et son groupe, « est décédé paisiblement dans sa maison de Californie » lundi, selon un communiqué publié sur sa page Facebook.
L’influence de Mayall sur le rock des années 1960 et au-delà est énorme. Les membres des Bluesbreakers ont fini par rejoindre ou former des groupes tels que Cream, Fleetwood Mac, les Rolling Stones et bien d’autres. En 1963, à l’âge de 30 ans, Mayall a quitté le nord de l’Angleterre pour s’installer à Londres. Sentant la révolution se préparer, il a abandonné son métier de graphiste pour se consacrer au blues, le style musical né dans l’Amérique noire.
Il s’est associé à une série de jeunes guitaristes, dont Clapton, Peter Green, qui deviendra plus tard membre de Fleetwood Mac, et Mick Taylor, qui a contribué à la formation des Rolling Stones.
Dans le premier album des Bluesbreakers en 1966, Blues Breakers avec Eric ClaptonJohn Mayall a enthousiasmé les mélomanes avec son mélange de rock soul et de blues américain audacieux, porté par la guitare, avec des reprises de titres de Robert Johnson, Otis Rush et Ray Charles. Le blues qu’il jouait dans les salles britanniques était « une nouveauté pour l’Angleterre blanche », a-t-il déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) en 1997. Cet album a été un succès, catapultant Clapton au rang de star et apportant une vague de popularité à un blues plus brut et personnel.
Mayall s’installe en Californie en 1968 et fait une grande tournée en Amérique en 1972. Il enregistre plusieurs albums marquants dans les années 1960, notamment Croisade, Une route difficile et Blues de Laurel CanyonDes dizaines d’autres ont suivi dans les années 1970 et jusqu’à son dernier, Le soleil brilleen 2022. Mayall a reçu un OBE, Officier de l’Ordre de l’Empire britannique, en 2005.
