Langis Michaud est professeur titulaire à l’École d’optométrie de l’Université de Montréal.
Melissa, une éducatrice de 30 ans, consulte en urgence pour une apparition soudaine de vision double. Elle n’a pas eu d’accident ni de traumatisme et n’a jamais eu ce symptôme auparavant. Elle note cependant qu’il y a quelques mois, la vision d’un œil est devenue floue avant de revenir à la normale peu de temps après. Elle associe cet épisode à une fatigue liée à une période de travail intense sur écran.
Après divers examens optométriques de base et quelques examens plus avancés au niveau de la perception visuelle, ces manifestations visuelles ont été présumées liées à la sclérose en plaques. Un rendez-vous en neuro-ophtalmologie a été pris. Le diagnostic a été confirmé et le traitement a été administré rapidement.
Le cas de Melissa est-il unique? En tant qu’optométriste depuis plus de 30 ans, j’ai vu à plusieurs reprises des patients se faire examiner pour des problèmes de vue et de santé oculaire divers qui étaient en fait dus à une maladie dont ils ignoraient l’existence.
En tant que professeur à l’École d’optométrie de l’Université de Montréal, j’enseigne aux étudiants que certains signes oculaires peuvent être liés à des problèmes de santé généraux de la personne. Les optométristes sont formés pour identifier les différentes maladies qui peuvent se manifester par les yeux et pour collaborer à leur prise en charge avec d’autres professionnels de la santé.
Le cas du diabète
Alors que le diabète devrait toucher près de 8 % de la population d’ici 2030, son dépistage est un enjeu crucial. Or, on estime qu’il n’est généralement diagnostiqué que 6 à 13 ans après son apparition. Un dépistage oculaire peut raccourcir ce délai, car il est souvent possible d’identifier des lésions caractéristiques de la maladie au fond de l’œil avant d’autres symptômes.
Un diagnostic précoce est essentiel car dans les 5 ans suivant le diagnostic (soit 11 à 15 ans après le début du diabète), 25 % des patients atteints de diabète de type 1 (diabète juvénile) et 40 % de ceux atteints de diabète de type 2 (diabète de l’adulte) traités par insuline développeront des lésions oculaires pouvant affecter considérablement la vision. Une identification précoce et une surveillance attentive de la santé oculaire réduisent considérablement le risque de cécité associé à une maladie non traitée.
Démasquer le tueur silencieux
Si le diabète touche un nombre important de patients sans qu’ils le sachent, qu’en est-il de l’hypertension artérielle et de l’hypercholestérolémie ? Ce sont deux facteurs qui augmentent considérablement le risque de maladie coronarienne ou d’accident vasculaire cérébral dans nos sociétés.
L’œil est le seul endroit du corps humain où il est possible de voir les vaisseaux sanguins sans avoir à les couper ou à utiliser des techniques invasives.
Dans tous ces cas, très souvent les symptômes ressentis par le patient sont si peu nombreux ou évoluent si lentement qu’il les considère presque normaux !
Glaucome normotensif à angle ouvert
L’absence de symptômes est également la norme dans le cas du glaucome. Cette pathologie du nerf optique est généralement associée à une production excessive d’humeur aqueuse dans l’œil ou à un déficit de son évacuation.
La pression interne de l’œil augmente alors et, par divers mécanismes, entraîne la perte de fibres nerveuses du nerf. Le champ visuel se rétrécit très lentement (ce qui passe donc un peu inaperçu), ce qui fait que la personne se retrouve avec une vision tunnel après plusieurs années.
Lorsque cette perte de vision survient, elle est souvent tardive et les lésions du nerf optique sont très importantes. Ces lésions sont principalement oculaires, bien qu’elles puissent également être induites par l’effet de certains médicaments (comme la cortisone).
Le glaucome normotensif est d’une nature complètement différente. Cette fois, la pression interne de l’œil est tout à fait normale, mais le nerf est toujours endommagé. Les mécanismes sont différents de ceux du glaucome chronique à angle ouvert.
La normotension est souvent associée à une pression artérielle basse ou à des pathologies telles que l’apnée du sommeil. Sa présence nécessite donc une prescription pour un examen médical approfondi.
Le mal du siècle
C’est ainsi que l’on appelle ce cancer, car il est devenu très répandu et se manifeste de multiples façons. Les cancers qui touchent l’œil (rétinoblastomes) peuvent également provoquer des métastases aux poumons et au foie.
Là encore, la maladie évolue souvent sans symptômes, sauf lorsque le cancer est trop avancé. Pourtant, sa détection précoce est cruciale, sinon la survie du patient est en jeu.
D’autres types de pigments rétiniens (en forme de patte d’ours), asymptomatiques, peuvent être associés au cancer du côlon, dont le pronostic est très sombre si le traitement est retardé.
Une mesure de routine du champ visuel peut révéler des anomalies que certains patients ignorent ou qu’ils considèrent comme si bénignes qu’ils ne les signalent pas. Cependant, de nombreuses anomalies du champ visuel cachent des tumeurs cérébrales, comme un adénome de l’hypophyse ou des fibres nerveuses comprimées par des vaisseaux sanguins.
Des mouvements oculaires anormaux, des réflexes pupillaires asymétriques, des problèmes soudains de lecture ou l’apparition d’une diplopie (vision double) sont autant de signaux d’alarme qui nécessitent des investigations oculaires et neurologiques plus poussées.
Peut-être moins que le miroir de l’âme, les yeux sont désormais avant tout une fenêtre ouverte sur notre santé globale. Consulter régulièrement son ophtalmologiste est à cet égard plus important que jamais, même en l’absence de tout symptôme. C’est à tout moment que de nombreux troubles peuvent être détectés et traités, de manière à minimiser ou à prévenir d’éventuelles maladies.
Si vous avez aimé cet article, pourquoi ne pas vous inscrire à notre newsletter santé ? Chaque mardi, vous serez le premier à lire les explications toujours claires, détaillées et rigoureuses de notre équipe de journalistes et professionnels de la santé. Il vous suffit de saisir votre adresse mail ci-dessous. 👇
