Avec 1,3 million d’habitants, le Timor oriental est un tout petit pays. Mais quand la moitié de la population est rassemblée sur quelques hectares, il n’en est pas moins impressionnant. Mardi 10 septembre, quelque 600 000 personnes, selon les autorités locales, ont dit “Amen” à l’unisson, au pape François venu célébrer une messe historique dans cette jeune démocratie dont 97% des habitants se disent catholiques. Face au pape argentin, une mer de parapluies jaunes et blancs, les couleurs du Vatican, protégeait du soleil de plomb la foule vêtue de tee-shirts à son effigie. Certains étaient arrivés dans la nuit pour être aux premières loges. Réunis dans un espace ouvert à Tasitolu, un village balnéaire à l’ouest de la capitale Dili, les Timorais ont pu se consacrer pleinement à l’arrivée du pontife : l’Etat avait décrété trois jours fériés pour l’occasion.
Sur la route menant au rassemblement, chaque magasin et commerce avait son panneau d’affichage célébrant l’arrivée du chef de l’Eglise catholique, tandis qu’une marée humaine se dirigeait vers le lieu de la manifestation. “Je suis ravi, vraiment content”, a déclaré Federico, 34 ans, portant de larges lunettes de soleil irisées. “Tout le monde est excité : c’est la première fois que le pape vient au Timor oriental”, a déclaré le jeune homme. Légalement, il a raison : lorsque Jean-Paul II a présidé une messe au même endroit en 1989, le Timor oriental était encore une province indonésienne. La visite du pape était un message d’espoir pour un peuple opprimé et une façon de faire pression sur l’Indonésie, qui avait envahi le territoire après le retrait du colonisateur portugais en 1975.
Aujourd’hui, on y voit une reconnaissance pour un Etat qui n’a obtenu officiellement son indépendance qu’en 2002, trois ans après le départ des troupes indonésiennes qui avaient laissé le pays en ruines. Lundi 9 septembre, le pape a appelé le pays à poursuivre sur le chemin de la réconciliation : « A ce propos, je désire en particulier rappeler et saluer vos efforts assidus pour parvenir à une pleine réconciliation avec vos frères et sœurs d’Indonésie, une attitude qui a trouvé sa source première et la plus pure dans les enseignements de l’Evangile. » Pour un conflit aussi récent, les relations avec l’Indonésie sont en effet plus apaisées : de nombreux Timorais étudient ou travaillent en Indonésie et, mardi, des groupes de catholiques sont venus du Timor indonésien, la moitié occidentale de l’île, pour participer à la messe.
« Les jeunes générations ne connaissent plus l’histoire »
Certains critiquent toutefois un rapprochement forcé. « L’amitié avec le peuple indonésien est une bonne chose, mais elle ne doit pas se faire au prix d’une amnésie collective : l’État l’impose parce qu’elle profite aux milieux d’affaires, mais les jeunes générations ne connaissent plus l’histoire et on peut lire beaucoup de désinformation sur les réseaux sociaux, affirmant que la colonisation indonésienne était une bonne chose », a déclaré Fernando Ximenez, un militant de 28 ans présent mardi. En 24 ans, l’occupation indonésienne aurait coûté la vie à entre 100 000 et 200 000 personnes, massacrées ou affamées délibérément.
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