Vous aimeriez avoir un téléphone deux fois plus large que celui que vous avez actuellement, pour pouvoir lire des livres numériques sans tourner constamment la page ? Vous pourriez aussi mieux profiter des films et des vidéos que vous regardez dessus et éditer des documents plus facilement que sur le petit écran de votre téléphone actuel. C’est ce que proposent les téléphones pliables comme le Galaxy Z Fold6 (Samsung), l’Open (OnePlus) et le Pixel 9 Pro Fold (Google), lancé la semaine dernière au Canada.
Retour sur mon expérience avec le Pixel 9 Pro Fold — qui s’ouvre comme un livre — en quatre points.
De grands avantages dont nous ne bénéficions pas toujours
L’attrait d’un téléphone pliable est évident. Il ressemble à un téléphone classique (quoique un peu plus épais). Mais en plus de son écran extérieur, il possède un écran deux fois plus grand à l’intérieur, qui apparaît lorsque l’appareil est déplié. Cette surface permet d’utiliser le téléphone comme une tablette. Cela permet de lire des sites Web et des documents avec une meilleure vue d’ensemble, d’être plus productif si vous ouvrez un fichier Excel, et de regarder des films et des jeux de manière plus immersive, qu’ils aient été optimisés ou non pour ce très grand écran.
Certains logiciels sont optimisés pour le format du téléphone, comme Google Docs, qui propose davantage d’options dans ses menus — pour changer la taille du texte en un seul clic, par exemple — en plus d’afficher le texte de manière plus espacée et plus agréable à lire. Ces applications restent cependant assez rares.
Pour quelqu’un qui doit prendre un long trajet en bus ou en train tous les jours, ou qui doit fréquemment modifier des documents sur son téléphone, des avantages comme ceux-ci sont majeurs.
En pratique, la grande majorité de nos interactions avec notre smartphone sont toutefois brèves : consulter l’heure, lire une notification, prendre une photo. Lorsque c’est le cas, le téléphone reste généralement plié et nous consultons plutôt son écran externe, de taille habituelle.
Il est intéressant de noter qu’en plus des téléphones dotés d’un pliage vertical, comme le Pixel 9 Pro Fold, il existe également des appareils qui peuvent être pliés dans l’autre sens, comme un téléphone à clapet. C’est le cas des gammes Galaxy Z Flip de Samsung et Razr de Motorola. Si la technologie — des écrans OLED pliables — est la même, leur conception vise davantage à réduire la taille de l’appareil lorsqu’il est rangé, plutôt qu’à proposer un deuxième écran plus grand.
Des inconvénients surmontables, mais bien réels
Un téléphone pliable comme le 9 Pro Fold présente néanmoins quelques inconvénients. Bien qu’ils soient devenus plus fins ces dernières années, ces appareils restent épais : 10,5 mm une fois pliés dans le boîtier du modèle de Google, soit 2 mm de plus que le Pixel 9 Pro classique (une différence qui passe à 2,8 mm si l’on tient compte de la coque de protection).
Cette différence de 2 à 3 mm est négligeable si vous transportez habituellement votre appareil dans un sac ou une poche de veste. En short à vélo ou avec un jean plus moulant, je l’ai toutefois trouvé un peu encombrant. C’est pourquoi, lorsque j’avais le choix entre deux téléphones à transporter, je n’ai pas systématiquement opté pour le Pixel 9 Pro Fold, ce qui est assez révélateur.
Un autre inconvénient à noter est que les appareils photo pliables ont toujours une qualité légèrement inférieure à celle de leurs homologues non pliables, en raison du manque d’espace pour l’appareil photo. Les appareils photo du Pixel 9 Pro Fold prennent néanmoins d’excellentes photos et constitueront probablement une grande amélioration par rapport à votre précédent téléphone.
Parmi les autres points négatifs à prendre en compte, si le pli au milieu de l’écran central est moins visible que sur les appareils de première génération, il est toujours bien présent lorsque le téléphone est déplié et regardé sous un angle. Ce n’est pas vraiment gênant ; au quotidien, le grand écran nous impressionne plus que son pli ne nous gêne. Mais la technologie a encore beaucoup de chemin à parcourir à cet égard.
Plus fort qu’en 2019
Les téléphones pliables de 2024 donnent également une bien meilleure impression de qualité que ceux des premières générations, et c’est le cas pour tous les constructeurs. La charnière du Pixel 9 Pro Fold est solide et permet à l’appareil de bien se refermer sur lui-même. De plus, l’écran semble bien collé au boîtier, ce qui n’était pas toujours le cas avec les premiers modèles du marché.
Le seul petit souci est que le Pixel 9 Pro Fold est doté d’une certaine résistance à l’eau (en sortie de boîte, il peut être immergé à une profondeur d’un mètre pendant 30 minutes, une résistance qui peut toutefois diminuer avec le temps), mais pas à la poussière, contrairement à d’autres modèles Pixel 9. Mieux vaut donc être prudent si vous allez sur une plage de sable.
Mais dans l’ensemble, les écrans pliables sont suffisamment matures pour que le grand public puisse les acheter sans trop de crainte.
Cela dit, si vous faites tomber votre téléphone plus souvent que la moyenne des ours, attendez-vous à une mauvaise surprise si vous devez remplacer son écran. On ne sait pas encore combien coûte un écran central de remplacement pour le Pixel 9 Pro Fold, mais celui de son prédécesseur coûte environ 1 200 $.
Toujours un périphérique imbriqué
Si l’idée d’un gros téléphone vous excite, aucun des inconvénients du Pixel 9 Pro Fold n’est suffisamment important pour vous décourager de l’acheter. C’est une victoire en soi pour les fabricants, car cela n’a pas toujours été le cas avec d’autres téléphones pliables.
Pour la grande majorité des gens, cependant, les avantages d’un écran plus grand ne suffiront pas à justifier ses inconvénients et son prix de 2 399 $, soit 1 050 $ de plus que le Pixel 9 Pro équivalent (la différence est à peu près la même avec l’Open de OnePlus et le Galaxy Z Fold6 de Samsung).
La technologie des écrans pliables est prête à être utilisée par le grand public. Mais il faudra plusieurs avancées majeures, comme la réduction de la taille de l’écran et son prix, avant que le grand public ne soit prêt à l’adopter. En attendant, ce type d’appareil ne séduira qu’un public relativement restreint.
