Avant d’apparaître dans le dernier film du réalisateur iranien Mohammad Rasoulof, La graine du figuier sacré (en salles le 18 septembre en France), tourné sans autorisation en Iran, elles ne s’étaient jamais rencontrées. Désormais installées à Berlin, Niousha Akhshi, 31 ans, Mahsa Rostami, 32 ans, et Setareh Maleki, 32 ans, avaient déjà un autre point commun : après la mort en garde à vue de Mahsa (Jina) Amini, en septembre 2022, les trois actrices avaient décidé de ne plus transiger avec les autorités. Avec plus de 500 personnes tuées dans les manifestations qui ont suivi, il n’était plus possible pour elles de continuer leur travail comme si de rien n’était. Le résultat fut l’exil.
“Après le soulèvement, j’ai refusé toutes les propositions de films et de théâtre soi-disant “officielles”, celles qui impliquaient de me couvrir les cheveux”, a déclaré Maleki depuis Berlin. “Si j’avais accepté de porter le foulard sur scène ou devant la caméra, cela aurait en fait signifié la normalisation de ce qui a été pendant des années un outil de répression des femmes”. Avant de quitter l’Iran, Rostami, Akhshi et Maleki ont joué tête nue dans des courts métrages et des pièces de théâtre underground. “Je n’oublierai jamais la première fois où j’ai senti le vent dans mes cheveux longs alors que je jouais en plein air”, a déclaré Rostami. “C’était comme si je m’étais enfin réconciliée avec mon corps”.
À l’automne 2023, les trois Iraniennes ont chacune reçu un appel téléphonique leur proposant de jouer dans un film, sans foulard, mais sans connaître le nom du réalisateur. Attirées par l’intrigue, qui se déroule au cœur des manifestations de fin 2022, elles ont accepté. « Quand l’équipe du film m’a demandé de lire le scénario devant eux, je n’ai pas pu arrêter de pleurer, se souvient Rostami. C’était ce dont j’avais besoin pour crier ma colère. » « La veille du tournage, Mohammad Rasoulof est entré dans la pièce où je me trouvais, raconte Akhshi. Je me suis alors dit que j’avais pris la bonne décision en acceptant de jouer dans ce film. »
Figure emblématique de la résistance
Avec des films aussi engagés que Un homme intègrequi a remporté le prix Un Certain Regard à Cannes en 2017, et Il n’y a pas de malRécompensé par l’Ours d’or 2021 à Berlin, le réalisateur iranien s’est imposé dans le monde du cinéma comme une figure emblématique de la résistance au régime des mollahs.
Le tournage du film, qui a mobilisé une vingtaine de personnes, s’est déroulé de janvier à mars 2024, dans le plus grand secret. Les trois actrices n’en ont même pas parlé à leur entourage proche. Fin avril, alors que le film était annoncé comme candidat à la Palme d’or au Festival de Cannes, des membres de l’équipe ont été convoqués par les services secrets iraniens, qui leur ont interdit de quitter le pays.
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