Étienne Faugier est maître de conférences en histoire à l’Université Lumière Lyon.
L’imaginaire du voyage touristique est le moteur de notre désir de parcourir le monde. Entre le XXe et le XXIe siècle, elles se renforcent avec le développement des transports – automobiles, avions – et des médias – télévision, cinéma, Internet. Pourtant, depuis les années 1970, les questions environnementales prennent de plus en plus de place dans l’espace médiatique, les politiques et les mentalités. Mais les imaginaires du voyage se sont-ils acclimatés à la nécessité de préserver l’environnement ?
L’ouverture du monde aux voyages, XXe siècle : des imaginaires puissants
Avec le développement des voyages, depuis la fin du XVIee siècle, les récits de voyages comme ceux de Chateaubriand, les guides touristiques, les romans structurent l’imaginaire de ceux qui pratiquent le « grand tour », qui donne son nom au tourisme.
Au 20èmee siècle, cet imaginaire passe par d’autres publications : le guide du Routard, un roman de Nicolas Bouvier reconnu globe-trotter. L’image joue un rôle majeur avec l’essor des cartes postales, à partir du milieu du XIXe sièclee siècle, qui incitent les gens à voyager.
Dans le même temps, la démocratisation de la télévision, du cinéma et des transports modifie l’imaginaire du voyage. Les voyageurs vont plus vite, plus loin, plus facilement. Contrats spatio-temporels. On ne voyage plus pour se déplacer, mais pour la destination. Cela se reflète dans la culture visuelle. Dans Vers le sud (2005), le temps de trajet entre les États-Unis et Haïti est supprimé pour arriver directement à destination. Même chose pour les films Bond où 007 passe d’un pays à l’autre en une milliseconde.
Cette frivolité à l’égard du temps de voyage amène les spectateurs à développer des imaginaires de voyage où tout est proche et facile d’accès lorsqu’on est occidental. L’avion et le véhicule motorisé ont permis ces gains de temps de trajet. « Paris-Bruxelles aujourd’hui ? : environ trois heures de route en évitant les embouteillages, moins d’une heure et demie en train à grande vitesse, cinquante minutes en avion. Il fallut aux contemporains de Louis David deux jours de diligence pour relier le Louvre à la place Royale de Bruxelles, puis vingt-quatre heures de galop en 1840. Ce trajet fut réduit à douze heures de chemin de fer dix ans plus tard, et moins à partir de six heures. en août 1885 […] », dit Christophe Studeny dans son essai Une histoire de vitesse : le temps de trajet.
Nouveaux imaginaires et nouvelles pratiques touristiques
Avec l’essor des plateformes numériques et des réseaux sociaux, le tourisme s’oriente vers de nouveaux imaginaires. Netflix, Amazon, Disney et consorts indiquent les endroits où aller voir : c’est le définir le jet. Après avoir vu Seigneur des Anneauxnous voulons visiter la Nouvelle-Zélande, Le Lotus BlancHawaii. Chez les jeunes, mais pas seulement, les influenceurs, se présentant comme des experts du tourisme, orientent les flux tout aussi bien que les guides touristiques papier, aujourd’hui un peu délaissés. Instagram, Pinterest, X s’appuient particulièrement sur des photographies qui favorisent le déploiement de l’imagination. Avec la démocratisation des téléphones portables, l’accès à ces photos très esthétisées est massif et donne l’impression qu’un monde parfait est à portée de clic !
En raison de la montée du discours écologique depuis les années 1970, alimenté par l’urgence de préserver notre environnement menacé, le train et le vélo font l’objet d’une promotion touristique accrue. Le transport ferroviaire, et notamment les imaginaires qui lui sont associés, est valorisé sous diverses formes : magazine Zadigexpositions dans les musées, films.
En témoigne le retour deOrient-Expressle train du Puy du Fou en France en 2025, le retour des trains de nuit. Ces voyages légendaires, luxueux et aventureux qui rappellent les temps glorieux du train sont un rêve devenu réalité pour les touristes. Les promoteurs mettent l’accent sur le confort, une empreinte carbone inférieure à celle des voitures ou des avions et la volonté de se démarquer de l’accélération du quotidien.
Nous sommes proches de lent un tourisme qui se développe depuis les années 1980 avec une nouveauté, l’écotourisme. Ces deux éléments se retrouvent également dans les imaginaires déployés avec la pratique du cyclotourisme. La Loire, le Morvan, la Bretagne et l’Union européenne ont misé sur le cyclotourisme en aménageant des voies réservées. Liberté de circulation, dépassement de soi, faible empreinte carbone, contact avec le territoire sont mis en avant. Cela concerne les touristes qui effectuent des promenades occasionnelles (loisir, découverte), les sportifs, ceux qui se rendent sur leur lieu de vacances et les itinérants.
De (nouveaux) imaginaires qui peinent à lier préservation de l’environnement et voyages
Même s’il est un peu tôt pour le dire, il semble que les nouveaux acteurs « touristiques » n’arrêtent pas le processus en cours depuis plus de deux siècles, à savoir que 95 % des touristes mondiaux se concentrent sur 5 %. de l’espace terrestre. Les imaginaires semblent figés dans le temps. Cela conduit donc à des pics de surtourisme dans diverses régions.
Ces imaginaires ne sont pas vraiment en adéquation avec les enjeux climatiques contemporains. Cependant, certains influenceurs et acteurs du tourisme utilisent les réseaux sociaux pour lutter contre les dérives du (sur)tourisme et proposer des solutions alternatives, mais ils restent encore trop minoritaires pour être dominants. De plus, l’utilisation du terme flygskamapparue en Suède en 2018, qui signifie littéralement « la honte de voler », est déjà en train de disparaître.
Le transport, indispensable à la réalisation d’un voyage touristique, représente 75% de l’empreinte carbone du tourisme. De ce pourcentage, 40 % proviennent des avions et 30 % des automobiles. De plus, les imaginaires créés sont inégaux selon les transports. Ceux qui entourent l’avion, médiatisés par les entreprises et les influenceurs, se concentrent sur des destinations lointaines et exotiques et ignorent les enjeux environnementaux.
L’avion doit certes être progressivement abandonné, mais cela nécessite de puissantes imaginations pour s’en détourner et elles ne sont pas nombreuses. De même, la liberté et l’individualisme que permettent les véhicules motorisés sont difficiles à combattre : l’accès aux zones isolées reste un défi par les transports publics.
C’est précisément sur cette méthode qu’il faut se concentrer davantage : les autocars et les bus doivent être ornés d’images attrayantes. Les récits et les images doivent mettre l’accent sur la lenteur, le voyage doit être source d’aventure et de satisfaction, plus encore que la destination. Pour cela, des relais sont nécessaires. Quand James Bond ou Cristiano Ronaldo voyageront-ils en bus ou à vélo ? Idem pour Kylie Jenner, Zendaya ou encore l’influenceuse Léa Elui. Sauront-ils promouvoir la préservation de l’environnement en même temps que leurs modes de déplacements touristiques ?
Les acteurs du tourisme et de la préservation de l’environnement doivent travailler ensemble pour sauver nos (futures) vacances. Cela nécessite une révolution des mentalités et des pratiques avant de passer par une révolution technique. Il nous faut une révolution immédiate, puissante et attractive dans l’imaginaire du voyage, car les mentalités évoluent très lentement.
