Atherton, la ville la plus riche de Californie, a vu cet été apparaître une rareté dans son décor : des casquettes rouges portant l’inscription MAGA (« Make America Great Again », le célèbre slogan du trumpisme). Dans ce joyau de la Silicon Valley, peuplé de milliardaires comme Sheryl Sandberg, ancienne numéro deux de Meta, et Eric Schmidt, ex-PDG de Google, cela surprend. Parce qu’Atherton et ses riches voisins ont l’habitude de voter pour les démocrates. Du moins jusqu’à maintenant.
Ces derniers mois, de nombreux signaux pro-Trump ont été envoyés par une partie de l’élite technologique de San Francisco et de la Silicon Valley. Donald Trump interviewé parElon Musk3le patron extrêmement riche de X et SpaceX, ou parLex Fridman7un podcasteur influent et controversé possédant une expertise en intelligence artificielle. Mais aussi des capital-risqueurs qui desserrent les cordons de la bourse pour le parti républicain.
Ces nouvelles alliances ne sont pas représentatives des allégeances politiques de l’ensemble de la communauté tech, mais elles ne sont pas anodines, observe Corey Cook, vice-président exécutif et doyen du Saint Mary’s College of California, établissement privé et spécialiste de la politique américaine. “C’est peu d’électeurs, mais ils représentent beaucoup d’argent”, a-t-il déclaré.
Même si l’un des principaux contributeurs de la Californie demeureReid Hoffman9Co-fondateur de LinkedIn et investisseur en capital-risque, qui a jusqu’à présent fait don de plus de 21 millions de dollars aux démocrates en 2023-2024, la campagne actuelle marque un départ.
Ainsi, début juin,David Sacks5un capital-risqueur bien connu sur la scène technologique, a organisé sa propre collecte de fonds pour Donald Trump dans sa maison au sommet d’une colline à San Francisco – l’événement très médiatisé a permis de récolter 12 millions de dollars américains. Comme beaucoup, Corey Cook a été surpris par la visite de Donald Trump à San Francisco. « Les démocrates cultivent leurs relations avec les élites technologiques depuis plus de 30 ans. Bill Clinton était brillant dans ce domaine et il a en quelque sorte transformé la Silicon Valley en un guichet automatique pour financer ses campagnes. »
Un autre changement d’allégeance notable est celui des fondateurs de l’une des sociétés d’investissement de la Silicon Valley,Marc Andreessen4 etBen Horowitz8. En 2018, Ben Horowitz et sa femme ont accueilli Kamala Harris pour un barbecue de luxe dans leur villa Atherton. Six ans plus tard, les voici, habitants de Las Vegas et républicains. “Nous croyons littéralement que l’avenir de notre entreprise, l’avenir de la technologie et l’avenir de l’Amérique sont en jeu”, a expliqué Horowitz dans un épisode de son podcast.
Immigration, avortement, mariage homosexuel : sur de nombreuses questions sociales, l’alignement entre les progressistes de la Silicon Valley et les démocrates est depuis longtemps évident. Cependant, ces dernières années, des sujets controversés ont suscité des dissensions. C’est le cas de la régulation des cryptomonnaies, initiée par les démocrates de Joe Biden. Donald Trump, qui les considérait comme une « arnaque » durant son mandat de président, a promis lors de la conférence Bitcoin à Nashville fin juillet de faire des Etats-Unis une « superpuissance Bitcoin ». La régulation de l’intelligence artificielle fait également débat.
« Qui se convertit au Trumpisme en 2024 ? Il n’y a pas d’explication, si ce n’est qu’ils ont toujours été du côté de Trump, mais sans le dire.
Gil Duran, ancien directeur des communications de Kamala Harris
Il existe également des questions antitrust concernant les géants de la technologie, notamment cette décision rendue par un juge fédéral en août qui a déclaré Google coupable de pratiques anticoncurrentielles liées à son moteur de recherche. En fonction des sanctions qui lui seront imposées, Google pourrait être amené à cesser certaines pratiques ou être contraint de vendre des actifs.
Selon Julia Black, journaliste pour l’un des principaux médias technologiques, Les informationsL’élite de la Silicon Valley est plus nuancée et complexe qu’auparavant. Les observateurs pensaient que cette élite était très démocratique. Le rachat de Twitter par Elon Musk a marqué un tournant, estime-t-elle. « Il y a eu un changement. »
« Une théorie est que ces milliardaires sont influencés par leurs propres adolescents. C’est comme si la pensée réactionnaire émergeait d’un conflit avec une réveillé », poursuit le journaliste, qui cite en exemple les querelles ouvertes desBill Ackman6 avec sa fille et Elon Musk avec sa fille trans.
Il y a sept ans,David Marcus2Le PDG de Lightspark et ancien cadre de Meta participait à une collecte de fonds de 100 millions de dollars pour les démocrates. Mais en juillet dernier, il avait annoncé sur X son soutien à Donald Trump. « De nombreuses personnes – y compris une version antérieure de moi-même – se retrouvent coincées dans un cadre mental qui devient leur identité et les empêche de faire évoluer radicalement leur pensée avec de nouveaux faits et informations. J’ai finalement réussi à m’en libérer”, pouvait-on lire dans un message qu’il a publié sur X.
Le penchant pro-Trump d’une partie de l’élite technologique a également des racines idéologiques plus profondes, selon Gil Duran, ancien directeur de la communication de Kamala Harris et chroniqueur qui se concentre sur les nombreux rebondissements et liens entre la scène technologique et les cercles politiques.
Selon lui, ce changement d’allégeance reflète plutôt la vraie couleur de ces personnes. «C’est ce que nous [NDLR : dans son infolettre] Disons-le dès le début : ce sont des extrémistes et des extrémistes de droite. Qui se convertira au Trumpisme en 2024 ? Il n’y a pas d’explication, si ce n’est qu’ils ont toujours été du côté de Trump, mais sans le dire”, a déclaré Gil Duran. Il a récemment renommé sa newsletter Le Reich nerd — en référence à la rencontre entre l’extrême droite et la Silicon Valley, royaume de nerds.
L’influence de certains magnats de la Silicon Valley sur la campagne actuelle est indéniable, estime Gil Duran. En particulier celui dePierre Thiel1fondateur de PayPal et donateur républicain de longue date. Son influence dans la nomination de JD Vance sur la liste républicaine est bien documentée dans les médias américains. « Thiel a mené la charge pour imposer JD Vance. Vance est le candidat à la vice-présidence le plus impopulaire depuis longtemps. Personne ne s’y attendait. Vous ne laissez pas un milliardaire bizarre choisir votre vice-président. »
Le capital-risqueur Peter Thiel a rencontré JD Vance alors qu’il était encore étudiant à Yale. Il l’a recruté pour travailler dans son entreprise, avant d’investir dans sa carrière politique – avec notamment un don de 15 millions pour sa campagne sénatoriale de 2022.
Que peut changer le fait que Kamala Harris ait remplacé Joe Biden ? La vice-présidente, qui a débuté sa carrière politique en Californie et possède son réseau dans la Silicon Valley, a su regagner les faveurs d’une partie de la communauté techno, aux antipodes de Joe Biden. Elle pourra ainsi compter sur le soutien de l’influente Sheryl Sandberg, ancienne chef des opérations de Meta et jusqu’à récemment membre du conseil d’administration de l’entreprise. Dans les jours qui ont suivi l’annonce de sa candidature, Kamala Harris a récolté plus de 12 millions de dollars en Californie en 48 heures, selon les médias américains.
« Elle connaît bien le secteur, et elle est aussi beaucoup plus jeune que Joe Biden et Donald Trump. Son rapport à la technologie est forcément plus personnel. Elle va essayer de trouver l’équilibre entre le bien et le mal de la Silicon Valley”, espère Gil Duran.
Cet article a été publié dans le numéro de novembre 2024 de Nouvellessous le titre « La Vallée Républicaine ».
