En avril 2012, Serge Denoncourt organisait les célébrations de ses 50 anse anniversaire en Italie, terre d’adoption de ce Shawiniganais. Un spectacle destiné à un public difficile et restreint (lui-même), mis en scène dans un décor d’une beauté époustouflante : Venise. «Je me suis offert un rate très XIXèmee siècle, sans téléphone ni ordinateur, être injoignable. » Il paye également l’hôtel Danieli, palais mythique situé près du Pont des Soupirs où soupiraient Alfred de Musset et George Sand, chambre 10. « Avec la musique de Mahler dans mes écouteurs, j’ai pris le vaporetto. J’ai marché dans le lagon. J’ai pleuré. ” Seul.
Comme c’est triste, Venise, chantait l’autre ! Mais pas tellement, en fait, car c’est aussi le berceau d’un savoureux cocktail : le spritz. « Depuis 20 ans, je ne bois que ça », m’informe Serge Denoncourt, un Aperol Spritz à la main. Liqueur d’orange amère, l’Aperol vient de Padoue, à un vol de pigeon de la place Saint-Marc. « À une part d’Aperol, vous ajoutez deux parts de prosecco, du club soda et beaucoup de glace. C’est mon boire signature. »
Il est arrivé au restaurant Moqueur du Village, au volant de sa Vespa rutilante. Serge Denoncourt est une présence, un personnage. Une personnalité clivante, connue et redoutée pour ses déferlements de lait théâtraux et sa répartie hallucinante. « Jusqu’à l’âge de 16 ans, j’étais très timide, je n’avais pas d’amis, je ne parlais pas », avoue-t-il avec surprise. Un jour, j’ai décidé de sortir de ma coquille. » Et n’ose pas lui proposer de repartir.
« À Radio-Canada, les dames du septième étage [soit la haute direction de la société d’État, composée de femmes] dit [à la production] que je m’en souciais trop bonsoir bonsoir ! Ils ont raison, alors j’ai essayé de remplacer « tabarnac » par « câline », mais ça ne marche pas. » Bref, il s’en fiche. «Malheureusement pour eux, les audiences montent quand je fais l’émission. »
« On dit de moi deux choses : que je ne mâche pas mes mots, c’est vrai ; que je suis mauvais, ce n’est pas vrai. Je n’aime pas être méchant. »
Ils estiment aussi qu’il va trop loin, ajoute Serge d’une voix convaincante, en donnant l’exemple. “Demander [l’animateur] Jean-Philippe Wauthier, en prime time à la télévision nationale : “Tu as merdé en fin de semaine ?”, ça me fait rire. »
En ce moment – avec un timing parfait — la serveuse, qui attendait une pause dans la conversation tout en retenant son sourire, demanda : « Voudriez-vous autre chose ? » Oui, encore deux Aperol Spritz.
C’était drôle et nous avons ri tous les trois. Qu’elle l’ait reconnu ou non, Serge s’en fiche. Il en va de même pour sa participation à Quel talent !Version québécoise du concours télévisé britannique J’ai du talent. « Si certains pensent que je fais ça pour l’argent, oui, un peu, probablement. Nous sommes bien payés, bien traités. Et je suis avec mon amie Anne [Dorval]et c’est très, très amusant. Je m’assois, on juge les gens, on voit des choses belles et des choses horribles. »
Parmi les quatre stars qui composent le jury (dont Marie-Mai et Rachid Badouri), Serge est de loin le plus redouté des participants. Sa (mauvaise ?) réputation le précède comme un parfum délétère puisque ses propos sans filtre, ou presque, dans Les dieux de la danse (Radio-Canada, 2016-2019). Il se défend sans chercher à me convaincre. « On dit de moi deux choses : que je ne mâche pas mes mots, c’est vrai ; que je suis mauvais, ce n’est pas vrai. Je n’aime pas être méchant. »
Aujourd’hui, peut-être s’est-il adouci, ses 62 ans et ses cheveux gris aidant. Je lui rappelle une petite phrase qui avait fait sensation en 2003, cette époque lointaine où il fallait encore expliquer qui était Serge Denoncourt : « Un opéra où tout le monde tombe amoureux d’une grosse fille de 40 ans, je ne sais pas. croyez-le. » Il n’a pas changé d’avis, ne fait pas preuve de contrition et ne prétend pas avoir été mal cité. « J’ai aussi évoqué les grands chanteurs d’opéra qui jouent Roméo dans Roméo et Juliettemais il a été coupé au montage. »
Comédien de formation, il sait jouer les matadors avec panache, il est avant tout un homme à cran – quand il met de côté les effets de fanfaronnade et de toge. Un altruiste qui pensait déjà à tout quitter pour aider Mère Teresa… avant d’apprendre qu’il lui faudrait nettoyer les latrines de Calcutta. Un homme qui pleure, et pas seulement pour alimenter les canaux vénitiens. Films (italiens) où le héros est un artiste troublé, sensible à la beauté et doté d’un tempérament mélancolique qui fait écho à sa propre rime avec Kleenex : Mort à Venise, La Grande Beauté, Huit et demi. Plus surprenant : il a versé quelques larmes la dernière fois qu’il a tenté d’arrêter de fumer, m’a-t-il avoué lors d’une de ses pauses cigarette.
La vie parisienne de Serge Denoncourt ressemble à sa routine montréalaise : il travaille, râle, voyage en Vespa, fréquente la haute société, siffle des Aperol Spritz, travaille, râle.
Le décor invite aux confidences. Une douce soirée d’août. Une vaste terrasse égayée d’arbres, à l’abri de l’agitation de la rue Atateken. Le ballet bien établi d’un bâton qui n’est pas désagréable à l’oeil, un détail non négligeable pour cet esthète. « Je voulais vous rencontrer ici, dans la cour de l’Oiseau Moqueur, que je ne connais que depuis peu de temps. Cet endroit est une des îles de beauté de Montréal, le Montréal que j’aime. Et ce Montréal que Valérie Plante ne fréquente visiblement pas. »
Et voilà. Tôt ou tard, sa tête turque ne pourrait que revenir le hanter.
— Elle est ma maire et je ne suis pas content. Je ne la lâche pas.
— C’était mieux avec Denis Coderre?
– Oui. Je pense que oui. Denis, que je n’aime pas particulièrement, souhaitait que Montréal demeure une ville importante sur la scène internationale et que les visiteurs soient charmés. Maintenant, c’est pitoyable. J’ai des amis qui viennent de France et d’Italie, et si vous entendiez ce qu’ils me disent…
Nous connaissons la chanson. Le principal intéressé également. « J’ai rencontré Valérie Plante en coulisses Deux hommes en ornous étions invités, mais pas ensemble. » Il l’imite, pas très bien : « Mais qu’avez-vous contre moi, Monsieur Denoncourt ? Je lui dis que devant chez moi il y a un trou béant depuis un an et demi. Sa réponse : “Eh bien, ça n’existe pas, vous exagérez !” Elle a ri. » Et lui ? Oui, jaune.
Conclusion : « J’aime de moins en moins vivre ici. »
Solution : vivre ailleurs, autant que possible.
Dans la campagne toscane, il achète une villa au début des années 2000, alors que sa carrière s’internationalise en collaborant avec des artistes italiens, le transformiste Arturo Brachetti et le chanteur Eros Ramazzotti. Et depuis l’année dernière, il possède un pied-à-terre à Paris. “Je serai là dans trois jours.” »
La vie parisienne de Serge Denoncourt ressemble à sa routine montréalaise : il travaille, râle, voyage en Vespa, fréquente la haute société, siffle des Aperol Spritz, travaille, râle. C’était le cadre d’une série d’émissions originales avec Serge en cicerone grincheux mêlant entretiens, visites et réflexions « denoncourtiennes ». Encore fallait-il trouver quelqu’un capable de diriger un acteur-réalisateur qui avait l’habitude de dire aux autres ce qu’il fallait faire, et ce depuis 40 ans.
« Serge m’a dit dès le départ : ‘Je vais être en pâte à modeler’ », Arnaud Bouquet, directeur de Serge à Paris. Français d’origine, il découvre « la Fauve Denoncourt » à bonsoir bonsoir !pendant la pandémie. « Il échappait à la courtoisie habituelle des Québécois, ça me plaisait. Au-delà de sa grande gueule, Serge Denoncourt est un pilier de la culture québécoise, mais les gens l’oublient. »
Documentariste primé, Arnaud Bouquet a fait des reportages partout, depuis le Cambodge (Les derniers hommes éléphants) en Haïti. « Je l’ai choisi, résume l’homme de théâtre, parce que je ne voulais pas d’un magazine mignon. J’aime le style de ce qu’il fait, c’est sale, il filme du trash. » Serge fait bien sûr référence à la série Espèces de déchets (TV5), la dernière production d’Arnaud. Mais les déchets ne sont pas au menu Serge à Paris. La liste des invités comprend Mathieu Bock-Côté, Gad Elmaleh, Monia Chokri et d’autres, dont l’ancienne égérie Chanel Inès de la Fressange. « C’est une élégance absolue. Adolescente, j’avais une affiche d’elle au-dessus de mon lit. J’ai habillé ma sœur Suzie en Inès. C’est mon côté amusant. Oui, vous pouvez l’écrire. Oups, oups. Je suis gay, j’ai le droit de le dire. »
Serge à Paris montre également l’artiste au travail, répétant la version scénique du film culte de Mathieu Kassovitz, Détesterdont la première aura lieu le 10 octobre. « Quand le film est sorti en 1995, je l’ai vu 10 fois par semaine. Un gros coup de coeur. J’entendais entre les branches qu’il allait être posé et j’en rêvais en me disant : “Pourquoi ça serait moi ?” Et mon téléphone a sonné. »
Ça sonne souvent. Les responsables : une bande de religieuses guillotinées. « En 2017, j’ai mis en scène le Dialogues des Carmélitesde Poulenc, à l’Opéra de Montréal, et des producteurs français étaient présents. Ils m’ont proposé [la comédie musicale] Bernadette de Lourdes. » Bernadette Soubirous ? Le gamin canonisé qui affirmait avoir vu « une belle dame » en 1858 dans une grotte des Hautes-Pyrénées ? « Je n’avais aucune chance de mettre tout cela en place. Je n’y crois pas, je ne suis pas croyant. »
Puis, de passage à Lourdes par simple curiosité, l’athée s’aperçoit que le diable se cache dans les détails. Les archives lui révèlent la véritable nature de Bernadette, une jeune fille « têtue, impolie, impertinente, qui n’a pas peur de la police », qui menace de la jeter en prison. «Je déteste ce que nous lui avons fait, mais je l’aime. » Depuis 2019, « sa » Bernadette — livret et mise en scène — un succès en France. Une version italienne sera exposée à Rome l’hiver prochain. L’adaptation anglaise est annoncée pour l’automne 2025 à Boston, puis à Broadway en 2026…
«Ces jours-ci, il y a quelque chose qui se joue dans ma tête», avoue-t-il sans détour. À la fin de M. Verdouxun film de Chaplin que j’aime bien, le personnage est condamné à mort. On lui propose un dernier verre : cognac ou whisky ? Il buvait toujours du cognac. Il lui reste 30 secondes à vivre. Pourquoi pas du whisky ? Comme Verdoux, j’ai envie d’essayer des choses que je ne connais pas, animer une émission par exemple, même si ce n’est pas ma tasse de thé. Comme Verdoux, j’ai envie de goûter le whisky avant de monter sur l’échafaud. »
Côté travail, bien sûr. Parce que côté boissons…
« Un autre Aperol Spritz ? »
