Depuis que Kamala Harris a pris les rênes de la campagne démocrate pour l’élection présidentielle de novembre aux Etats-Unis, les Républicains se réjouissent de remettre Willie Brown sur le devant de la scène. L’ancien maire de San Francisco a été le mentor – et le partenaire pendant une brève période – du candidat au milieu des années 1990. Elle avait 29 ans, lui 60. Cette différence d’âge, selon les partisans de Donald Trump, illustre l’ambition qui consume celle qui pourrait devenir la première femme présidente des États-Unis.
Lors de sa conférence de presse à Mar-a-Lago, en Floride, le 8 août, Trump n’a pas manqué d’exploiter ce détail qui est il y a presque 30 ans. Il a affirmé avoir bien connu Brown et avoir été une fois avec lui dans un hélicoptère contraint d’effectuer un atterrissage d’urgence. “Il n’était pas fan de [Kamala] beaucoup, à ce moment-là”, a raconté l’ancien président. “Il m’a dit des choses terribles à son sujet.”
Brown a immédiatement nié avoir déjà pris place à bord d’un avion à risque avec Donald Trump ou avoir dit quoi que ce soit de négatif à propos de Harris. Il a menacé de poursuivre le milliardaire en justice s’il continuait à utiliser son nom pour tenter de discréditer le candidat démocrate. “Je ne veux pas que la connaissance de Willie Brown soit négative pour qui que ce soit, en particulier pour quelqu’un d’aussi cher que le vice-président Harris”, a-t-il déclaré à CBS le 18 août.
Maître négociateur
A 90 ans, Brown reste une personnalité publique en Californie, dans un Etat dominé par les démocrates, où la concurrence politique est rude. Pour 39 millions d’habitants, le Golden State ne compte que deux sénateurs américains, en comparaison, c’est le même nombre que le Dakota du Nord, qui compte 770 000 habitants. En revanche, ses élus ont la peau épaisse. “Ceux qui réussissent ici excellent ailleurs”, a déclaré Dan Morain, ancien journaliste du Los Angeles Times. Dans les années 1980 et 1990, Brown était considéré comme l’homme politique afro-américain le plus puissant du pays. Jusqu’à récemment, il était un habitué de la Brasserie Centrale, jusqu’à ce que la nomination de Harris l’oblige à se montrer plus discret.
Élu pendant trois décennies à l’Assemblée de l’État de Californie, Brown en fut le président de 1980 à 1995, puis il fut maire de San Francisco de 1996 à 2004. En un demi-siècle, il s’est forgé une réputation de maître négociateur, de virtuose du compromis et du compromis. des faveurs en retour (ce qui lui a valu l’intérêt du FBI), ainsi qu’une icône de la mode. Sa collection de costumes (souvent italiens) comptait jusqu’à 500 pièces. Flamboyant, connu pour ses volte-face, Brown fut « le dernier showman politique du 20ème siècle”, a écrit le journaliste James Richardson (Willie Brown: une biographie, University of California Press2023). “Je ne suis pas né fade”, a proclamé Brown.
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