Les populations d’animaux sauvages ont chuté de 73 % depuis 1970

Les populations sauvages des espèces animales surveillées ont chuté de plus de 70 % au cours du dernier demi-siècle, selon la dernière édition d’une évaluation historique du WWF publiée jeudi 10 octobre.

Présentant des données provenant de 35 000 populations de plus de 5 000 espèces de mammifères, d’oiseaux, d’amphibiens, de reptiles et de poissons, l’indice Planète vivante du WWF montre un déclin accéléré à travers le monde. Dans les régions riches en biodiversité comme l’Amérique latine et les Caraïbes, le chiffre de la perte de population animale atteint 95 %. Le rapport suit les tendances de l’abondance d’un grand nombre d’espèces, et non le nombre d’animaux individuels. Il a révélé que les populations étudiées avaient chuté de 73 % depuis 1970, principalement à cause des pressions humaines.

L’indice est devenu une référence internationale et arrive juste avant le prochain sommet des Nations Unies sur la biodiversité, qui mettra la question en lumière lors de son ouverture en Colombie plus tard ce mois-ci.

Points de bascule

“Le tableau que nous dressons est incroyablement préoccupant”, a déclaré Kirsten Schuijt, directrice générale du WWF International, lors d’un point de presse.

“Il ne s’agit pas seulement de la faune sauvage, il s’agit aussi des écosystèmes essentiels qui soutiennent la vie humaine”, a déclaré Daudi Sumba, responsable de la conservation au WWF.

Le rapport réitère la nécessité de faire face simultanément aux crises « interconnectées » du changement climatique et de la destruction de la nature et met en garde contre des « points de bascule » majeurs à l’approche de certains écosystèmes.

“Les changements pourraient être irréversibles, avec des conséquences dévastatrices pour l’humanité”, a-t-il déclaré, citant l’exemple de la déforestation en Amazonie, qui pourrait “transférer cet écosystème critique d’un puits de carbone à une source de carbone”.

“La dégradation et la perte d’habitats, provoquées principalement par notre système alimentaire, constituent la menace la plus signalée dans chaque région, suivies par la surexploitation, les espèces envahissantes et les maladies”, indique le rapport.

Parmi les autres menaces figurent le changement climatique, en particulier en Amérique latine et dans les Caraïbes, et la pollution, notamment en Amérique du Nord, en Asie et dans le Pacifique.

« Nous avons vidé les océans de 40 % de leur biomasse »

Le déclin le plus important concerne les populations d’espèces d’eau douce, suivies par les vertébrés terrestres et marins. “Nous avons vidé les océans de 40 pour cent de leur biomasse”, a déclaré Yann Laurans du WWF France.

Continent par continent, la baisse moyenne atteint 95 % en Amérique latine et Caraïbes, suivie par l’Afrique, en baisse de 76 %, et enfin l’Asie et le Pacifique, en baisse de 60 %.

La réduction des populations est « moins spectaculaire » en Europe, en Asie centrale et en Amérique du Nord.

Certaines populations se sont stabilisées, voire se sont développées grâce aux efforts de conservation et à la réintroduction d’espèces, indique le rapport. Le bison d’Europe, par exemple, a disparu à l’état sauvage en 1927 mais était au nombre de 6 800 en 2020 grâce à un élevage à grande échelle et à une réintroduction réussie, principalement dans les zones protégées.

Tout en qualifiant la situation d’ensemble d'”incroyablement préoccupante”, Schuijt a ajouté : “La bonne nouvelle est que nous n’avons pas encore dépassé le point de non-retour”.

Elle a souligné les efforts mondiaux, notamment un pacte révolutionnaire conclu lors de la dernière réunion des Nations Unies sur la biodiversité en 2022, visant à protéger 30 % de la planète d’ici 2030 contre la pollution, la dégradation et le changement climatique. Mais elle a prévenu que « tous ces accords comportent des points de contrôle en 2030 qui risquent d’être manqués ».

Plusieurs études scientifiques publiées par la revue Nature ont accusé le WWF de biais méthodologiques dans son indice conduisant à une ampleur exagérée du déclin des animaux. “Nous restons vraiment confiants dans sa robustesse”, a déclaré Andrew Terry de la Zoological Society of London lors d’un point de presse, soulignant l’utilisation d’une “gamme d’indicateurs, examinant le risque d’extinction, la biodiversité et la santé des écosystèmes pour vraiment élargir cette image”.