Les carreaux brillants, les rangées de sièges dans la grande salle d’attente, les panneaux d’affichage et les barrières de sécurité : tout est encore flambant neuf à la gare centrale de Yibin, dans le Sichuan, dans l’ouest de la Chine. En septembre, la gare, avec ses 47 000 mètres carrés d’espace intérieur et 12 000 mètres carrés d’esplanade, inaugurés en décembre 2023, était encore quelque peu vide. Pour l’heure, seuls quelques trains transitent par la gare – un par heure, généralement le matin – mais la cadence devrait s’accélérer avec la montée en puissance, dans les semaines à venir, de la ligne ferroviaire à grande vitesse reliant Chengdu. , la capitale de la province du Sichuan, à la mégapole de Chongqing. Une branche de la ligne devrait faire un détour via Yibin et, à terme, elle atteindra également la capitale tentaculaire de la province du Yunnan, Kunming, située à 850 kilomètres au sud de Chengdu.
Le directeur de la gare de Yibin, Mou Ling, ne s’inquiétait pas du volume du trafic. La gare centrale de la ville dessert 3 000 passagers par jour, mais ce chiffre atteindra bientôt 10 000. Mou, qui travaillait dans un bureau, gérant des lignes, est désormais confronté aux défis de la gestion des gares : coordonner les liaisons de bus, gérer l’accès aux livraisons et se préparer à l’augmentation du trafic. Il se tourna vers la grande façade vitrée et désigna l’immense chantier en face de la gare : on apercevait des tours en béton sur lesquelles travaillaient des grues autour d’un long auvent métallique.
“Il faut l’imaginer”, a déclaré Mou. Une fois achevé l’année prochaine, le quartier représentera le corps d’un dragon, une forêt de bambous et le confluent de rivières. Ce sont autant d’éléments qui symbolisent la ville de deux millions d’habitants, traversée par le fleuve Yangtze. Il y aura un espace culturel, une promenade bordée d’arbres et surtout un vaste centre commercial, comme ceux de Pékin et de Chengdu, parsemé de sorties de parking. Yibin est une ville qui veut exister.
Une promesse de développement pour la population
Telle est la vie des chemins de fer chinois : aller de plus en plus vite. Selon l’approche chinoise du développement, la mission du Parti communiste est de fournir constamment de nouvelles infrastructures à sa population. “Les usagers veulent de l’efficacité, du confort et des progrès économiques visibles”, souligne le directeur de la gare. Ainsi, Yibin n’a pas eu une, mais deux nouvelles stations ouvertes depuis fin 2023 : Yibin Central et Yibin East ont été installées aux côtés de Yibin West, ouverte il y a cinq ans – une éternité selon les standards chinois. La ligne ferroviaire à grande vitesse traversera les trois gares.
La région est depuis longtemps un exportateur de main-d’œuvre, les habitants des zones rurales partant travailler dans les usines des villes côtières chinoises. Pour les travailleurs qui, il y a 10 ans, ne rentraient chez eux qu’une fois par an pour voir leur famille et devaient faire un voyage de 20 heures en train depuis les zones industrielles de la ville de Guangzhou, située à 1 300 kilomètres de là, le voyage a été réduite à six heures. Mou a compris qu’avoir été choisi comme l’un des nœuds du réseau ferroviaire du pays représentait une grande opportunité pour sa ville. A terme, huit lignes Nord-Sud et huit lignes Est-Ouest traverseront la Chine. Pour la population, qui accepte le régime du parti unique au travers d’une sorte de contrat de croissance assurée, c’est la promesse qu’elle aussi sera un jour connectée au progrès économique.
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