La vague d’eau et de boue qui, selon des estimations récentes, a tué plus de 210 personnes dans la province de Valence le 29 octobre, a réveillé un traumatisme enfoui dans la mémoire des habitants de la ville. Le 14 octobre 1957, deux crues consécutives du fleuve Turia, qui à l’époque traversait encore le centre de la ville espagnole jusqu’à la Méditerranée, déversèrent des millions de mètres cubes d’eau dans les rues, tuant 81 personnes.
Les médias parlaient alors de « scènes apocalyptiques », avec des maisons détruites par les torrents et des ponts arrachés par le courant.
“J’avais 17 ans. Les rues étaient comme des rivières. L’eau montait jusqu’aux premiers étages des maisons. Nous devions nous déplacer en bateau”, se souvient José Andujar, 84 ans, président de la communauté d’irrigation de Levante à Valence. “Après cela, Franco a décidé, contre la volonté des Valencians, de détourner le Turia et son embouchure plus au sud, vers des terres très convoitées où se trouvaient les meilleurs orangers… Cela a finalement sauvé de nombreuses vies en octobre. 29.”
Tous les experts s’accordent à dire que le détour du Turia, il y a 70 ans, a sauvé le centre-ville de Valence du désastre. Le vaste programme d’ingénierie hydraulique mis en œuvre entre 1958 et 1969 par le régime franquiste a redirigé 13 kilomètres de fleuve de Quart de Poblet vers la mer, contournant la ville par le sud et augmentant sa capacité de drainage. Les infrastructures construites en amont ont contribué à atténuer les inondations, notamment le barrage de Forata, qui a retenu près de 30 hectomètres cubes (30 millions de mètres cubes) d’eau le 29 octobre.
L’ancien lit du Turia, transformé en vastes jardins et promenades, et qui abrite aujourd’hui la Cité des Arts et des Sciences conçue par l’architecte Santiago Calatrava, a été conservé, tandis que le nouveau lit absorbait près de 2 000 mètres cubes d’eau par seconde sans déborder. “Le détournement du fleuve et l’augmentation de la capacité de drainage ont fonctionné”, a reconnu le géologue Antonio Aretxabala, expert en catastrophes naturelles.
“La canalisation du Turia, réalisée en creusant dans le terrain naturel sans bloquer l’eau venant du sud, a sauvé Valence d’une tragédie bien plus grande. Le débit enregistré est resté bien inférieur à la capacité du nouveau canal, qui atteint 4.500 mètres cubes. par seconde”, a déclaré Miguel Angel Carrillo, président de l’Association des ingénieurs civils.
Au sud du Turia, le ravin du Poyo, habituellement sec et capable de canaliser seulement 800 mètres cubes par seconde en cas d’inondation, a été submergé par une vague massive formée par des pluies torrentielles en amont. Son débit a atteint 2 282 mètres cubes par seconde, selon la Confederación Hidrográfica del Júcar, avant que ses forces n’arrachent les systèmes de mesure et ne dévastent les villes environnantes : Paiporta, Picanya, Catarroja, Alfafar… Toutes dévastées et en deuil.
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