Ancien conseiller politique, Pascal Mailhot plonge au cœur des enjeux actuels avec une connaissance intime des coulisses du pouvoir. Après avoir occupé des postes au cabinet du premier ministre du Québec lors des mandats de Lucien Bouchard, Bernard Landry et François Legault, il est aujourd’hui vice-président de l’agence de relations publiques TACT. Il a co-écrit Conquérir le pouvoir : comment une troisième voie politique a émergé au Québecpublié aux Éditions du Boréal.
Au retour de la pause estivale, les stratèges caquistes croyaient pouvoir reprendre l’initiative dans le match. Après une séquence difficile – la saga des Kings de Los Angeles, des cocktails de levée de fonds à 100 $, une énième volte-face sur le troisième maillon –, les polémiques ont semblé se dissiper dans la mémoire collective. Les chiffres donnaient de l’espoir : seulement cinq points d’écart avec le PQ, selon le sondage Léger de la rentrée. Un retour semblait à portée de main.
Quelques mois plus tard, le constat est dur : la CAQ voit le Parti québécois s’éloigner (de 7 à 15 points d’écart, selon les sondages) et ne trouve pas de voie à suivre.
La question de l’immigration devait servir de bouée de sauvetage. Du Québec à Victoria, les appels à un examen en profondeur de la politique canadienne prenaient de l’ampleur. François Legault a donné le ton pour la rentrée scolaire, dès le 20 août, en modifiant partiellement le Programme des travailleurs étrangers temporaires et en promettant de mieux encadrer les étudiants étrangers (un projet de loi a été déposé en octobre).
Même Québec solidaire, traditionnellement favorable à des seuils plus élevés, a commencé à revoir sa position, réclamant une réduction de l’immigration temporaire. Marc Tanguay, chef libéral, a lui aussi reconnu « une perte de contrôle » sur la capacité d’intégration du Québec – même s’il prêchait encore la hausse des seuils quelques mois plus tôt.
Mais la chute a réservé son lot de mauvaises surprises, renvoyant la CAQ en zone défensive. Premier coup dur : le départ de Pierre Fitzgibbon, prévisible mais hautement symbolique. Puis, contre toute attente, le député Youri Chassin a claqué la porte, dénonçant une « orgie de dépenses contraires aux valeurs de la CAQ ».
Mais c’est l’affaire Northvolt qui a causé le plus de dégâts. Il y a un an, François Legault célébrait « le plus gros investissement manufacturier de l’histoire du Québec ». Ce projet phare, censé propulser le Québec à l’avant-garde du secteur des batteries, menace maintenant de sombrer, minant la crédibilité économique de la CAQ. Toutefois, le Québec affiche une performance globalement positive, avec une croissance du produit intérieur brut qui dépasse la moyenne canadienne depuis six ans. Mais une bonne nouvelle économique est moins médiatisée qu’une usine de batteries qui ne démarre pas…
Les stars de la séance
Dans cette grisaille automnale, Christine Fréchette apparaît comme l’étoile montante du gouvernement. Propulsée à la tête du super-ministère de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie après le départ de Fitzgibbon, elle hérite d’une tâche fastidieuse : scruter certains des choix de son prédécesseur. « En contrôle et rassurant », résume un député caquiste, admiratif de cette recrue (elle a été élue en 2022) qui impose sa marque par sa rigueur et sa maîtrise des enjeux.
En justice, le ministre Simon Jolin-Barrette poursuit son travail législatif avec l’adoption d’un troisième projet de loi visant à réformer le droit de la famille. Nouvelles a d’ailleurs fait de lui à ce titre l’une de ses personnalités de l’année 2024. Son comité consultatif sur les questions constitutionnelles trace un « cap d’affirmation » qui pourrait bien redonner à la CAQ sa boussole perdue et lui permettre de renouer avec cette troisième voie. – entre souveraineté et fédéralisme – qui a fait le succès du premier mandat.
Christian Dubé, de son côté, poursuit sa transformation du réseau de la santé en avançant méthodiquement ses pions, malgré les difficultés. Alors que Santé Québec prend forme, le ministre s’attaque à un dossier épineux : obliger les médecins formés dans les universités québécoises à exercer pendant au moins cinq ans dans le réseau public.
En attendant la conférence à la direction du 14 juin 2025 à Québec, Marc Tanguay agit comme chef par intérim du Parti libéral du Québec avec une assurance surprenante. Celui que l’on connaît pour ses débordements partisans souvent théâtraux a su se réinventer dans son rôle de chef de l’opposition officielle. Plus calme, plus réfléchi, il a profité de cette période de transition pour recentrer le PLQ sur ce qui a longtemps été sa marque de fabrique : l’économie. Reste à savoir qui remportera la course à la direction, et surtout si le prochain chef saura réconcilier le parti avec un électorat francophone qui lui a massivement tourné le dos – les sondages restent sans espoir pour les libéraux à cet égard. .
Le cas de Québec solidaire illustre la rapidité avec laquelle un parti peut perdre le contrôle de son message. Au printemps dernier, dans le tumulte provoqué par la démission d’Émilise Lessard-Therrien, Gabriel Nadeau-Dubois a affiché sa détermination à transformer QS en « parti gouvernemental ». L’affaire Haroun Bouazzi démontre cependant à quel point cette formation politique reste, au contraire, ingouvernable.
Durant son long congé paternité (sa deuxième fille est née cette semaine), le coporte-parole masculin aura le temps, durant les nuits blanches qui l’attendent, de méditer sur son avenir, alors que l’aiguille des sondages reste obstinément coincée autour des 13% – 14% de soutien.
Mais dans cette séquence difficile pour QS, un joueur talentueux émerge : le député Guillaume Cliche-Rivard. Que ce soit par sa rigueur et sa retenue face aux scandales qui secouent les centres du DPJ ou par son expertise approfondie des questions d’immigration, il s’impose comme une voix crédible et apaisée au sein d’un parti souvent emporté par ses pulsions idéologiques.
Avec seulement quatre députés à l’Assemblée nationale et des ressources limitées, le Parti québécois de Paul St-Pierre Plamondon conserve la tête des sondages, malgré la pression médiatique qui s’exerce nécessairement envers un parti en tête dans les intentions de vote. Le nouveau député de Jean-Talon, Pascal Paradis, s’affirme comme la recrue de l’année à l’Assemblée nationale, notamment avec ses dénonciations de l’incohérence du gouvernement qui prône selon lui la francisation tout en fermant les classes de français un peu partout au Québec.
