La neuvième participation ne sera pas bonne pour Sébastien Loeb. Le pilote français a été contraint d’abandonner le Dakar 2025 en Arabie Saoudite en raison des dommages subis par sa Dacia lors de son accident de la troisième étape, mardi 7 janvier.
Pour sa neuvième tentative dans l’épreuve, le nonuple champion du monde des rallyes n’a une nouvelle fois pas réussi à remporter son premier titre dans cette prestigieuse course du désert, si souvent abordée mais jamais sacrée (3e en 2019 et 2024, 2e en 2017, 2022 et 2023). La malédiction du Dakar continue donc pour l’Alsacien de 50 ans qui doit se résoudre pour la troisième fois à abandonner la course en cours de route, après 2018 et 2021.
Au kilomètre 12 des 327 de la spéciale d’aujourd’hui entre Bisha et Al Henakiyah, la Dacia de Loeb a traversé la route après un mauvais rebond et a effectué plusieurs tonneaux impressionnants, qui ont gravement endommagé le véhicule. Le Français et son copilote belge Fabian Lurquin repartaient après cinq minutes d’arrêts et de réparations, mais les conséquences de l’accident se faisaient sentir sur la suite de la course.
A chaque Dakar, son nouveau chemin de croix
“Nous avons pu continuer mais tout d’un coup la biellette de direction s’est cassée, je pense à cause du retournement (…) Ensuite, nous avons eu un problème de surchauffe du moteur. Nous avons essayé de terminer l’étape. Nous y sommes arrivés mais à la fin nous avons perdu [beaucoup de temps] »regrettait Sébastien Loeb à l’arrivée de la spéciale. Le pilote français a bouclé le parcours du jour en 4 h 20 min 12 s, plus d’une heure après le vainqueur, le jeune sud-africain Saood Variawa.
« C’est fini pour Loeb et Lurquin (…) Victime d’un accident au kilomètre 12, l’arceau de sécurité de la Dacia Sandrider est endommagé. L’inspection des commissaires techniques de la FIA a conduit à une interdiction de départ pour l’étape 4 »» a finalement déclaré la direction de course sur son compte X. Sébastien Loeb « ne veut pas commenter cette décision ce soir. Il est clairement très déçu »l’équipe Dacia a informé la presse.
Chaque Dakar a son nouveau chemin de croix. « Nous avons souvent eu des problèmes mécaniques qui nous faisaient perdre du temps, des bêtises parfois de ma part, des erreurs de navigation également. Et chaque année, j’en ai un sur trois. »» diagnostiquait Sébastien Loeb à l’arrivée du Dakar-2024.
Lors de la deuxième étape, les redoutées « 48 heures chrono », un problème de ventilateur provoquait une surchauffe du moteur et l’obligeait à limiter son régime. Il termine l’étape à plus de quinze minutes du vainqueur. Lors de l’édition 2024, l’Alsacien estime avoir perdu au moins deux heures avec une combinaison de trois facteurs : triangle avant droit tordu lors de la onzième étape, erreur de navigation sur la huitième et stratégie bancale lors de la cinquième.
Changement d’écurie
Sa sortie de l’épreuve mardi intervient au lendemain de l’abandon du tenant du titre, Carlos Sainz, pour des raisons similaires. L’Espagnol a dû abandonner le Dakar à contrecœur en raison de dommages causés à son arceau de sécurité après le tonneau de son Ford Raptor.
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Pour cette édition, Sébastien Loeb passe de Prodrive à l’équipe Dacia, nouveau venu sur le Dakar. Tirant les leçons de ses problèmes mécaniques passés, des améliorations techniques avaient été apportées à sa voiture par rapport à ses véhicules précédents, comme le renforcement des demi-roues ou le déplacement des pots d’échappement qui chauffaient les pneus.
Après trois étapes du Dakar-2025, le Sud-Africain Henk Lategan (Toyota) conserve la tête du classement général provisoire, avec 7 min 17 s d’avance sur le Qatari Nasser Al-Attiyah (Dacia) et 9 min 34 s sur le Suédois. Mattias Ekström (Gué).
