Karl Bélanger a travaillé pendant près de 20 ans sur la colline parlementaire à Ottawa, notamment en tant qu’attachement de presse principal de Jack Layton et du secrétaire principal de Thomas Mulcair. Il a ensuite agi en tant que directeur national du NPD avant de mettre fin à sa carrière politique à l’automne 2016. En plus d’agir comme commentateur et analyste politique à la télévision, à la radio et sur le Web, Karl est le président Traxxion Strategies.
Doug Ford préparait le terrain pour une élection prévue pendant des mois. Les événements de la fin de 2024 se sont bousculés pour ouvrir la voie à un autre mandat majoritaire, croit-il.
Il est vrai que les prix imposés par l’administration Trump au Canada nuisent d’abord à l’économie de l’Ontario. Cependant, Doug Ford ne veut pas payer le prix politique d’une récession. L’annonce du départ de Justin Trudeau et de l’imminence d’une élection fédérale lui ont ouvert deux fenêtres.
D’une part, Doug Ford a profité du manque de leadership et de combativité du gouvernement Trudeau devant Donald Trump pour se présenter comme Captain Canada. Propulsé par son rôle de président de la Fédération de la Fédération, Doug Ford était de tous les stands, à la fois au Canada et sur les principaux réseaux américains, de prétendre haut et fort que le Canada n’était pas à vendre. Il a besoin, a-t-il dit, un fort mandat de continuer à résister au président Donald Trump.
D’un autre côté, les stratèges progressistes-conservateurs tiennent la masse avant l’arrivée de Pierre Hairy to Power à Ottawa, comme je l’ai expliqué au printemps. Il y a le principe d’alternance entre Ottawa et Toronto (un gouvernement libéral d’un côté, un conservateur de l’autre, et vice versa), bien sûr. Mais surtout, Doug Ford ne veut pas payer les coûts des mesures d’austérité qui seront mis en place par les cousins fédéraux au début du mandat. Par exemple, aucune autre province n’a autant de responsables fédéraux que l’Ontario. Lorsque Pierre Hairyvre commence à couper, l’Ontario pourrait payer le prix élevé.
Il existe d’autres considérations importantes. Une enquête criminelle de la GRC se poursuit à la suite des modifications apportées par le gouvernement Ford à la ceinture de verdure, ce vaste territoire protégé contre certains développements qui entoure le Grand Toronto. Cette décision controversée, qui permet aux promoteurs sélectionnés de construire dans ce domaine, a augmenté la valeur de ces terres de plus de huit milliards de dollars. Ce scandale a déjà coûté à un ministre à Doug Ford, et les accusations seraient catastrophiques pour lui. Sans oublier la coïncidence politique heureuse des chèques de 200 dollars annoncés dans l’énoncé économique de l’automne “pour maintenir les coûts bas et aider les familles à se joindre aux deux extrémités”, qui atterrira dans la boîte aux lettres de presque tous les électeurs de l’Ontario pendant la campagne.
De plus, les sondages sont bons et l’opposition est divisée. La dernière enquête sur une enquête de recherche innovante donne 51% des intentions de vote aux conservateurs, contre 23% pour les libéraux et 18% pour le NPD. La note personnelle du Premier ministre augmente fortement. Quelque 41% des répondants pensent qu’il serait le meilleur Premier ministre, contre 16% pour le Crombie libéral de Bonnie et 11% pour le néo-démocrate Marit Stiles.
La décision a donc été facile à prendre et le résultat semble inévitable. Sauf que…
Certains sondeurs commencent à montrer un resserrement des intentions de vote en faveur des libéraux – Mainstreet donne aux conservateurs une avance de sept points, un lien de stratégies, une avance de six points. En outre, selon une nouvelle enquête sur les données ABACUS obtenue par PressProgress, 61% des Ontariens pensent que le gouvernement Ford a déjà “tout le pouvoir dont il a besoin” pour faire face à Donald Trump et qu’un déclenchement des élections précoces est “égoïste”. Même 58% des électeurs conservateurs de 2022 sont de cette opinion.
Doug Ford pourrait faire la même erreur que l’ancien ministre de Prime David Peterson. En 1990, moins de trois ans après le début de son deuxième mandat, ce libéral, alors 50% du soutien dans les urnes, avait déclenché des élections anticipées. Le pari s’est tourné contre lui, l’opinion publique a changé et les électeurs ont sanctionné l’opportunisme des libéraux, portant le néo-démocrate Bob Rae en fonction de toutes les attentes.
Une punition des électeurs contre Doug Ford n’est donc pas impossible. Mais les partis d’opposition ne sont pas nécessairement prêts à en profiter. Marit Stiles et Bonnie Crombie sont des recrues. Les néo-démocrates et les libéraux traînent la patte pour les investisions. Les conservateurs dépassent largement les autres parties en termes de collecte de fonds. Ces millions ont été utilisés pour inonder des vagues publicitaires, financées par le parti, faisant la promotion de Doug Ford – et attaquant ses adversaires. Les autres cours de formation n’ont pas pu suivre. Et c’est sans compter les publicités financées par les contribuables pour promouvoir les politiques gouvernementales (un montant record de 103,5 millions de dollars l’année dernière).
Le NPD forme l’opposition officielle en Ontario pendant sept ans. C’est donc, en théorie, le gouvernement en attente. L’équipe Orange espère compter sur la qualité de son organisation et l’efficacité de son vote pour devenir cette solution de rechange aux électeurs. Les difficultés économiques, le coût de la vie élevée et le sentiment d’insécurité financière devraient être des facteurs bénéfiques pour le NPD. Mais jusqu’à présent, le parti n’a pas pu facturer ces échecs au gouvernement Ford – et, surtout, incapables de s’imposer comme la seule autre option.
Le Parti libéral est en mode survie depuis la défaite du gouvernement de Wynne en 2018. En effet, le parti n’a pas été officiellement reconnu à Queen’s Park depuis lors, ayant été à court de siège en 2018 et quatre en 2022. Les deux derniers Les élections ont conduit aux deux pires résultats électoraux dans son histoire. Droit limité du discours, sans financement pour la recherche et le personnel politique, relégué à un coin lointain de l’Assemblée législative avec les Verts et l’auto-emploi, le Parti libéral a peu d’oxygène et est toujours en reconstruction. Une lueur d’espoir: les libéraux de l’Ontario sont débarrassés du ballon qui était Justin Trudeau pour leur marque. Bonnie Crombie pourrait essayer de se distancier, des publicités conservatrices ont constamment établi le lien entre les deux. Le chemin est maintenant gratuit … mais la route semble très longue.
Pendant ce temps, Doug Ford continue de se présenter comme la personne la plus placée pour protéger l’Ontario contre les menaces tarifaires américaines. Son adversaire est Donald Trump. Il s’est clairement positionné comme le chef qui peut lui faire face. Il veut en faire la “question de l’urne”. Santé, logement, éducation? Doug Ford préfère que ces problèmes restent en arrière-plan, le bruit de fond. Le pieu est Donald Trump.
