Un vieil homme dans une veste claire entre dans le salon du prêt de Charles Mwangi, à Kinegelala, une ville poussiéreuse d’environ 150 000 habitants à environ trente kilomètres au sud de Nairobi, la capitale kenyane. À l’extérieur, la chaleur de fin janvier écrase les corps. Dans la petite pièce avec des murs de ciment, protégés par des barres métalliques, des haut-parleurs radio et des ordinateurs s’accumulent sur les étagères.
“J’ai un problème avec mon œil, je dois avoir une opération”, dit le vieil homme. Il indique que son iris s’estompa par l’âge, comme si le prêteur sur une garantie était un médecin: “Je promets mon téléviseur pour 25 000 shillings [environ 185 euros]. Cela se passerait-il, 25 000 shillings? C’est le prix demandé par l’hôpital pour l’opération. »» Charles Mwangi reflète pendant quelques secondes: “Je vous donne 20 000. Je ne peux pas vous en offrir plus. Le même nouveau téléviseur coûte 35 000 dans les magasins.” “ Le vieil homme soupire – “Je dois parler à ma femme …” – et s’éloigne pour faire un appel à sa femme. «C’est un voisin. Je l’aime mais je ne peux pas lui prendre sa télévision au prix qu’il demande, sinon je ne pourrai pas le revendre »dit le marchand.
Des clients comme ça, il vient un ou deux par jour dans sa boutique. Charles Mwangi, 46 ans, est une garantie sur un engagement depuis 2009. L’idée est venue à lui en regardant “Pawn Stars”, une célèbre émission de télé-réalité américaine mettant en vedette une famille de prêteurs sur une garantie à Las Vegas. Son Modèle commercial est simple: prêter de l’argent immédiatement en échange d’un objet de valeur que les clients ont mis dans sa maison. Une télévision, un ordinateur, des conférenciers, un lecteur DVD … Les deux parties s’accordent sur une période à la fin duquel le montant doit être remboursé avec intérêt. Si le remboursement complet n’est pas effectué à la fin de l’heure convenue, Charles Mwangi a le droit de revendre l’avion et de faire empocher la somme.
“Les gens viennent me trouver principalement pour trois raisons: une préoccupation médicale, les frais de scolarité de leurs enfants ou leur loyer, qu’ils ne peuvent pas payer”explique-t-il. Dans un pays où le revenu minimum officiel est de 15 000 shillings kenyans et où les filets sociaux sont presque non existants, les prêteurs sur l’engagement sont d’une façon comme les autres pour trouver de l’argent rapidement en cas de problème. Selon l’Organisation internationale du travail (OIT), seulement 10,1% des 53 millions de Kenyans sont couverts par le système de protection sociale.
“Investissements financiers”
Job Thuo, 33 ans, fait la même observation que Charles Mwangi. Sa boutique est à Ongata Rongai, au sud de Nairobi. «Il y a beaucoup d’universités autour et j’ai beaucoup d’étudiants qui viennent mettre leur ordinateur, leur téléphone ou leur télévision. »» Un semestre d’études dans un établissement d’enseignement supérieur dans les environs coûte entre 100 000 et 200 000 shillings. “La plupart des étudiants ne reviennent jamais pour récupérer ce qu’ils ont promis”, Explique le marchand, contrairement aux clients plus âgés. «Ce sont principalement des problèmes de loyer. »» Dans un bidonville, les loyers les plus bas oscillent entre 1 500 et 2 500 shillings, mais l’hébergement dur coûte entre 6 000 et 8 000 shillings chaque mois.
«Cela se produit également fréquemment car les personnes qui ont un emploi ne sont pas payées à la fin du mois. Ceux-ci aussi viennent nous trouver »Terminez Charles Mwangi. Ces dix-huit derniers mois au Kenya, plusieurs organismes de service public ont été en grève pour protester contre leur salaire non réalisé: professeurs d’université, médecins, enseignants … Le prêteur sur une garantie est un économiste: «Dans les zones rurales, les gens investissent dans le bétail, ils achètent des vaches et des chèvres pour placer leur argent. En ville, c’est la même chose, mais avec les appareils électroménagers et l’électronique. Les ordinateurs et les téléviseurs sont des investissements financiers. Nous remplissons les banques qui ne créditent pas. »»
T-shirt noir sur les épaules, Joseph Mugendi Ndwiga, 36 ans, patron de Ulect Joe Pawn Shop, est assis sur une chaise de bureau dans un hangar portant des draps dans le district de Zimmerman, au nord de Nairobi. L’entrepôt où il stocke les téléviseurs et les réfrigérateurs qui lui sont apportés sont à quelques kilomètres. «Décembre et janvier sont deux bons mois pour mon entreprise. Les gens ont besoin d’argent parce que ce sont les vacances, parce qu’ils bougent ou parce qu’ils veulent rentrer chez eux pour les vacancesIl a dit. Le seul problème est le stockage. Mon entrepôt est plein “ – Signez que l’économie est mauvaise, selon lui. «Je dois refuser les canapés, qui prennent trop de place. Et il ne serait pas rentable de louer un deuxième entrepôt. »»
Charles Mwangi abonde: “Je prends soin de ne pas acheter trop pendant plusieurs mois, car les choses ne vont pas aussi vite qu’auparavant. Tout est gelé. Il est sûr que le pays ne va pas bien.” Le Kenya est confronté à l’inflation chronique pendant dix-huit mois. En janvier, le prix des aliments a augmenté de 6,1% par rapport à l’année précédente, selon le National Statistics Bureau.
