SI Lac Saint-Jean a son traversée, Abitibi, à son tour. En juillet, pour le 55e Cet été, les Abitibians verront sur leurs routes sur les jeunes cyclistes qui pédaleront en peloton à plus de 50 km / h. La composante masculine, une race féroce de 700 km en six étapes, la plus longue du monde parmi les cyclistes de 17 et 18 ans, des athlètes d’attrait du Québec et partout sur la planète: États-Unis, France, Belgique, Mexique … Depuis la première édition en 1969, près de 5 000 participants de 45 pays ont franchi la ligne de départ.
“Nous créons des rêves pour nos jeunes”, explique Mélanie Rocher, présidente de la tournée d’Abitibi, fière d’ajouter pour la première fois en 2025 une composante féminine à cet événement renommé. Ensemble, les deux composants dureront 10 jours et proposeront 150 cyclistes.
Plusieurs coureurs de la tournée d’Abitibi Glencore ont fait leur marque sur la planète à deux roues par la suite. David Veilleux, le premier Québécer à terminer un Tour de France, en 2013, avait remporté la tournée d’Abitibian en 2005. En 2022, trois de ses anciens participants ont participé au test français: Antoine Duchesne, Guillaume Boivin et Hugo Houle – qui était alors dans son quatrième tour de France. D’autres grands noms de cyclisme ont défilé, comme l’Ontario Steve Bauer (qui a ensuite remporté une médaille olympique et a été le premier Canadien à remporter une scène du Tour de France) et le champion français Laurent Jalabert.
«Le cyclisme de la route est centré en Europe.e ÉTAPE DU TOUR DE FRANCE 2022, est l’un des membres de l’équipe technologique professionnelle-Israël professionnelle-Israélienne Israélise. Mathieu Boucher, chef de développement à Cycling Canada, ajoute: «L’événement est essentiel pour le développement du cyclisme de haut niveau au Canada, mais aussi pour le projet.» »
L’entraîneur de l’équipe française, François Trarieux, est venu pour la première fois à Abitibi en 2016. Depuis, il a fait la promotion de la tournée d’Abitibian au sein de la Fédération du cyclisme française. “C’est une course essentielle”, juge-t-il. Parce que c’est le plus long parmi les juniors, il offre suffisamment de variété [grimpe, contre-la-montre, etc.] Pour apprendre diverses tactiques sur de longues distances. Pour les Français, il est bon d’apprendre à concourir malgré les effets physiques et mentaux du décalage horaire. »»
Si le Québec est l’hôte d’un tel événement sportif, c’est parce que c’est la Mecque du cyclisme des routes au Canada. «Le Québec propose plus de 300 compétitions chaque année. La moitié des 42 compétitions nationales et internationales approuvées au Canada se déroulent là-bas», a déclaré Louis Barbeau, directeur général de la Fédération des sports cyclistes du Québec (FQSC), qui compte plus de 10 000 membres.
La tournée Abitibi est maintenant de trois compétitions en un seul événement. Tout d’abord, la race de 17 et 18 ans, qui fait partie des pays juniors du cyclisme de la route, une compétition masculine pour les jeunes de cet âge, organisée par l’Union cycliste internationale et comprenant une douzaine de manches dans tant de pays. Cette année, nous ajoutons le composant féminin pour la première fois (17-18 ans). La troisième course, le tournant de la prochaine génération, accueillera pour ses 25 anse Édition plus de 170 jeunes cyclistes du Québec âgés de 6 à 16 ans et leurs familles pour un week-end entier.
L’ajout de la composante féminine junior était attendue au milieu. “Notre sponsor de titre [la minière Glencore] avait exigé que nous faisions la promotion de l’équité, mais c’était déjà notre objectif », explique Mélanie Rocher. Une avancée majeure pour le développement du cyclisme féminin, selon Louis Barbeau, qui déplore que” trop de cadets laissent le vélo à 16 ans faute de structures “.
Le Québecier Karol-Ann Canuel, ex-olympique et bruyant professionnel de 2007 à 2021, confirme: “Quand j’étais junior, j’aurais adoré avoir une opportunité comme celle-ci. Aujourd’hui, la directrice générale du Tour de Gatineau, la seule course routière professionnelle sur la route en Amérique du Nord, elle est ravie de voir ce nouveau tremplin.” Ma première course internationale, j’ai trouvé très, été initié grâce à la tournée. »»
Mais pourquoi est-il à Abitibi que les équipes juniors du Québec, telles que les Espoirs Quilicot de Laval, l’Amos Cycling Club ou la Vaudreuil-Dorion Club Alliance, peuvent être mesurées par les meilleurs juniors du circuit international?
Tu dois retourner au milieu du xxe siècle, au moment où les immigrants européens se sont afflués pour gérer les mines et les usines de papier de cette région encore jeune. Le week-end, ces immigrants d’origine italienne, polonaise, ukrainienne, grecque et tchèque ont enterré leurs vélos pour se déplacer sur les sentiers de gravier.
“Ils étaient des vélos fous furieux”, a déclaré Marc Lemay, ancien adjoint fédéral et directeur technique de la tournée de 1979 à 1981, avant de faire une carrière dans diverses organisations sportives. «Dans les années 1950 et 1960, la région comptait huit clubs de cyclisme et une association de cyclisme dans l’ouest du Québec. Le village de Taschereau avait son club. Le Saar en avait deux, dont un féminin.» »
Au cours des années 1950, loin de Montréal, toutes ces petites personnes ont organisé des compétitions locales, dont la plus ambitieuse est l’O’Keefe Cyclothon, qui connaîtra cinq éditions, de 1955 à 1959 (le plus long voyage sera de 463 km, y compris une bonne partie sur le gravier). Un journaliste sportif à Abitibian EchoLéandre Normand, a ensuite entrepris d’unifier diverses races dans la région. La première formule, en 1968, appelée Cyclo-Nordo, a attiré la première équipe de Montréal au-delà du “mur d’épinette” du parc Vérendrye. L’année suivante, c’était le premier départ de la tournée d’Abitibi – 400 km en quatre jours. Le peloton hétérogène rassemble des hommes et des femmes de tous âges et même un grand-père en fauteuil roulant.
La tournée se distingue rapidement en devenant une course réservée aux cyclistes de 17 à 18 ans. Et de plus en plus de country country country viennent contester le brun (meilleur moment), l’orange (meilleur score), le bleu (meilleure recrue) et le pois (meilleur grimpeur). Dès 1973, les premières équipes américaines et en Ontario se sont présentées. Les Français sont arrivés en 1981, la même année que l’approbation officielle de l’Union cycliste internationale. Puis, dans les années 1990, les Néo-Zélandais, les Argentins et les Japonais sont venus, entre autres.
Hugo Houle conserve un souvenir inoubliable de sa participation en 2007 – il avait terminé 22e dans le classement. “À l’époque, le contre-la-montre a commencé le bas d’une mine à pleine vitesse”, dit-il. Il est franchement exceptionnel d’avoir maintenu une race de cette échelle dans la région. »»
L’organisation de la tournée représente une branlette entière. Le comité d’organisation concoche des routes intéressantes pour les cyclistes, mais aussi pour les spectateurs, qui peuvent être nombreux à encourager les coureurs à des départs et à des arrivées ainsi qu’à des parties difficiles. Le tout nécessite une coordination minutieuse avec les municipalités, le ministère des Transports, le Sûreté du Québec et le Centre de services scolaires qui prête le polyvalent où les participants sont hébergés et nourris, explique Christine Beausoleil, directrice technique de l’événement et vice-président du conseil d’administration.
“Il y a plusieurs fans de vélos parmi nos employés, il n’est donc pas trop difficile de s’entendre”, explique Céline Brindamour, maire de Val-D’Or, une ville hôte en 2025-alternative avec Amos et Rouyn-Noranda pendant 25 ans. Le maire, qui a souvent rejoint le public pour soutenir les coureurs le long du cours, n’a pas besoin d’être convaincu du mérite de l’opération: ses trois enfants, qui ont contribué au tour, agissent maintenant comme des bénévoles. «Ma fille infirmière dans l’équipe médicale, l’autre dans le protocole et mon garçon en tant qu’interprète pour l’équipe américaine.» »
On peut imaginer le cirque impliqué dans la planification d’une course officielle sur les vélos routiers par étapes. Parce qu’en plus de devoir abriter, nourrir et chouchouter une vingtaine d’équipes, vous devez organiser une caravane mobile d’une trentaine de voitures et d’une douzaine de motos pour suivre le peloton sur des étapes de plus de 100 km. “Cela nécessite des commissaires de course, des lignes d’arrivée, des écrans géants pour le public, des remises de médailles et des maillots de protocole, des barricades, des policiers, des ambulances”, énumère Mélanie Rocher, arrivée au tour en 2003 au sein de l’équipe médicale.
L’infirmière de formation est heureuse que la tournée ait trouvé que sa promenade allait après que deux éditions aient annulé, en 2020 et 2021, en raison de la pandémie. Sa principale préoccupation: pinner sur les visas. L’année dernière, 5 équipes étrangères sur 11 ont dû annuler leur voyage faute de visas accordés par Ottawa. “Et encore”, dit-elle, “la moitié des six autres n’ont obtenu leurs visas que six heures avant de voler!” »»
Mais cette année, avec la composante féminine de la Coupe des Nations, Mélanie Rocher s’attend à ce qu’il y ait une foule. «Nous pensons même à ouvrir une deuxième école pour accueillir tout le monde.» »
Cet article a été publié dans le numéro de mai 2025 de NouvellesSous le titre “La Fabrique de Champions”.
