L’auteur est directeur du Centre international d’études olympiques de l’Université Western.
La première semaine des Jeux Olympiques de Tokyo a déjà donné naissance à des performances incroyables: le Canadien Macgie Mac Neil a remporté l’or au 100 m papillon et les Canadiennes sont allées sur le podium pour la première fois en judo, dans une compétition qui présente des défis sans précédent pour tous les athlètes.
Nous avons beaucoup parlé de l’absence de spectateurs à ces Jeux Olympiques au milieu de la pandémie, ainsi que des risques liés à la réception de milliers de participants près de l’autre tandis que Tokyo est en état d’urgence en raison de la transmission de Covid-19. Mais les athlètes ont dû faire face à d’autres défis moins apparents.
Ayant participé aux Jeux d’été de 1984, je connais la préparation nécessaire pour aller aux Olympiades et la pression que nous subissons une fois. Mais ces jeux sont encore plus exceptionnels, étant donné les répercussions que la pandémie de Covid a eues sur les athlètes au cours des 18 derniers mois – non seulement sur leur entraînement physique, mais aussi dans leur esprit.
Anxiété et incertitude
L’incertitude et l’imprévisibilité causées par la crise de la santé ont provoqué une grande détresse psychologique. Les athlètes d’élite ont déclaré que l’imprécision de leur avenir, la baisse de leurs revenus, la modification des procédures d’éducation universitaire, la fermeture des installations et l’annulation des compétitions avaient été des facteurs de stress importants.
Le Français Clarisse Agbegnenou, Silver Media en judo aux Jeux Olympiques de Rio en 2016, a déclaré à Eurosport: “L’incertitude sur le moment où nous pouvons nous entraîner et participer à des compétitions est très difficile à gérer … J’aime planifier des choses à l’avance. Être dans le brouillard m’a vraiment tué. athlètes.
Un rapport FIFPRO, une organisation qui représente 65 000 joueurs de football professionnel, a révélé que les symptômes de l’anxiété et de la dépression avaient doublé dans ce dernier depuis le début de la pandémie en décembre 2020. La principale source était préoccupante de leur avenir dans le sport.
D’autres facteurs, tels que se limiter à la maison avec un équipement d’entraînement minimal, de ne pas avoir de calendrier de retour au sport et d’être socialement isolé, ont conduit de nombreux athlètes à exprimer leur anxiété et leur stress en ligne et dans le cadre des entretiens.
La Canadienne Catherine Beauchemin-Pinard, à droite, réagit après avoir battu Anrichelis Barrios, du Venezuela, pour remporter la médaille de bronze dans le test de judo féminin des 63 kilos aux Jeux Olympiques de Tokyo. (La presse canadienne / Nathan Denette)Une détresse émotionnelle accrue a été corrélée avec un manque de communication et de soutien des entraîneurs, des supporters, des médias et autres. Pendant la pandémie, les psychologues du sport ont signalé une augmentation des demandes de consultation en ligne ainsi qu’une augmentation du diagnostic des troubles psychologiques chez les athlètes.
Le temps est crucial
Le report ou l’annulation des saisons et des tests de qualification a conduit “beaucoup de chagrin, de stress, d’anxiété et de tristesse”.
Sport’aide, une organisation à but non lucratif qui vise à éliminer la violence et les abus dans les sports, note que le temps est crucial dans la carrière des athlètes. La majorité d’entre eux ne participent qu’à une seule édition des Jeux Olympiques et il est très peu probable que les athlètes participent à des compétitions après l’âge de 40 ans. Le report des Jeux Olympiques peut avoir des conséquences désastreuses pour certains en raison de la durée limitée de leur carrière.
Sport’aide a noté que l’isolement, l’augmentation soudaine du temps libre et l’augmentation de l’inactivité, en plus des sentiments de déception et d’incertitude causés par le report des jeux, avaient provoqué de l’anxiété, de la détresse psychologique et des symptômes déprimés chez les athlètes.
Ce dernier a déclaré que le manque d’activité physique pendant les années quarante était la principale raison de la détérioration de leur bien-être mental. De plus, alors que les athlètes olympiques passent la plupart de leur temps à s’entraîner, la diminution de l’activité physique peut avoir provoqué un déficit de dopamine et d’endorphine, ce qui expliquerait une baisse des sentiments de plaisir et de bonheur.
Mécanismes d’adaptation
Chaque athlète a réagi différemment à la pandémie, selon sa résilience et ses mécanismes d’adaptation.
Au début, il a été constaté que les professionnels de la santé mentale qui ont travaillé avec des athlètes les ont encouragés à demander le soutien de leur famille et de leurs amis. Cela leur a permis d’améliorer, entre autres, leur style de vie, leur alimentation, leur sommeil et leur capacité à penser.
Après le report officiel des Jeux Olympiques, les athlètes avaient le sentiment que tout leur travail et toute leur planification étaient devenus incertains, et les recommandations ont ensuite changé pour les encourager à travailler sur leurs faiblesses.
Des méthodes telles que la pleine conscience, les objectifs et le recadrage ont été encouragées à travers des vidéos et des téléconsultations. Cependant, ce ne sont pas tous les athlètes qui ont pu utiliser ces suggestions, car certains n’avaient pas le soutien nécessaire. En conséquence, certains sont devenus inactifs et désorientés et souffrent d’un stress psychologique important.
Les Canadiens Mélissa Citrini-Beaulieu et Jennifer Abel lors du test de plongée sont synchronisés avec un tremplin de 3 m, où ils ont remporté la médaille d’argent aux Jeux Olympiques de Tokyo. (AP Photo / Dmitri Lovetsky)Une étude a révélé que les médias sociaux peuvent favoriser le bien-être en diffusant des messages positifs, en encourageant un comportement sain à la maison et en permettant aux athlètes de rester en contact virtuel avec leur famille, leurs amis et leurs entraîneurs. Mais ils ont également leur part d’inconvénients. Ainsi, la pandémie a donné naissance à de nombreuses informations négatives, ce qui a provoqué des émotions difficiles, un déficit de sommeil et une détresse mentale.
Finances
Les athlètes olympiques ont recours sans relâche pendant quatre ans avant de participer aux Jeux. Habituellement, ils distribuent leur financement au cours de ces quatre années, donc le report des jeux de Tokyo en a mis beaucoup dans une situation difficile, car ils manquent d’un an de financement.
On pense souvent à tort que les athlètes olympiques sont riches. La plupart d’entre eux n’ont pas suffisamment de soutien financier et se trouvent à trouver un emploi supplémentaire.
Alors que nous continuons à regarder et à encourager les athlètes à Tokyo, gardez à l’esprit ce qu’ils ont dû endurer au cours des 18 derniers mois pour pouvoir participer à ces Jeux olympiques extraordinaires.
