Fin janvier 1983, le point culminant de la Haute Couture Spring-été de Paris a été le premier spectacle de Karl Lagerfeld pour Chanel. Depuis la mort de son fondateur 12 ans plus tôt, la maison de mode Rue Cambon avait été sans direction artistique. Le spectacle s’est terminé par une salve d’applaudissements, marquant le début d’une aventure qui s’étendrait sur près de quatre décennies. L’allemand de 49 ans a provoqué une sensation avec ses silhouettes en noir et blanc – une expression d’une austérité stricte.
Mais Lagerfeld lui-même (décédé en 2019) a vécu une vie beaucoup moins monastique et beaucoup plus de mongasque. Depuis 1981, Lagerfelt ne vivait pas en France, mais dans la principauté ensoleillée et adaptée à l’impôt. Son appartement, perché dans une hauteur de 27 étages appelée Le Roccabella, était rempli de couleurs et de formes surprenantes: des tables et des chaises qui ressemblaient à des jouets de construction pour enfants, au judo tatami au lieu d’un salon conventionnel, d’une vanité éclairée comme le chapiteau d’une cinéma américaine et de librairies déconstruites.
Ces pièces ont été conçues par Ettore Sottsass, Michele de Lucchi, Matteo Thun et Marco Zanini. Tous les membres d’un mouvement qui ont fait l’objet d’une agitation à Milan: Memphis. En 1981, dirigée par Sottsass, ils ont formé un courant joyeux qui a embrassé la forme plutôt que la fonction et l’excentricité sur la retenue. Leur exposition inaugurale, tenue à la galerie Arc’74 de Milan, a fait la une des journaux – bien qu’elle n’ait pas augmenté les ventes. La rédactrice en chef de la mode Anna Piaggi a amené son amie Karl au spectacle qui, enchantée par elle, a tout acheté. La même année, un président socialiste a été élu en France, et Lagrefeld venait d’acquérir son appartement de Monaco, proche de la famille princière, en particulier de la princesse Caroline. Le décor était un ajustement parfait.
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