L’auteur est professeur de biomécanique à l’Université de Regina.
L’un des plaisirs de regarder les Jeux Olympiques est d’admirer la vitesse, la force et la grâce des athlètes. C’est incroyable de voir à quel point cela leur semble facile. Mais quiconque a vécu la pratique d’un sport particulier est capable d’apprécier le travail acharné, les sacrifices et le dévouement nécessaire pour obtenir des médailles.
Compte tenu du niveau élevé de compétitions olympiques, il n’est pas surprenant que les entraîneurs et les athlètes essaient de mettre les chances de leur côté – des régimes aux innovations en termes d’équipement, y compris de nouvelles méthodes d’entraînement – pour maximiser les possibilités de remporter une médaille.
L’un des outils les plus récents de l’arsenal olympique est la technologie “portable”, que beaucoup d’entre nous connaissent. Des appareils tels que Fitbit, Garmin, Polar et l’Apple Watch nous permettent de mesurer et de suivre divers aspects de notre santé et de nos performances sportives.
Les technologies portables étaient particulièrement utiles pour suivre les athlètes lorsque les lieux d’entraînement ont été fermés en raison de la pandémie. La Premier League anglaise l’a utilisée pour suivre ses joueurs pendant l’entraînement à distance après la fermeture des frontières du pays.
En termes simples, la «technologie portable» désigne tout ce qui est attaché au corps et qui mesure un aspect de la performance pendant les activités physiques telles que la race, le vélo, la marche ou la natation.
Comment les capteurs surveillent le mouvement
La plupart des dispositifs actuels utilisent des systèmes microélectromécaniques, qui intègrent des capteurs pour quantifier certains aspects du mouvement tels que la fréquence cardiaque, la vitesse, la force ou l’accélération.
L’un des principaux avantages des systèmes portables est qu’ils sont relativement peu coûteux et suffisamment petits pour être fixés à n’importe quelle partie du corps. En tant que chercheur en biomécanique, j’analyse généralement les mouvements en laboratoire en utilisant des caméras 3D coûteuses. Si cette méthode offre un degré élevé de précision, il limite le type et la quantité de mouvement qui peut être analysée.
La technologie de vêtements, sur laquelle je concentre actuellement mes recherches, offre de nouvelles possibilités fascinantes pour mesurer les performances sous un angle entièrement nouvel, que ce soit des mesures de base, telles que le nombre de coups d’étapes ou de bras, ou des mesures très avancées, telles que le taux d’harmoniques (analyse de fréquence dans un signal) et la reconnaissance de modèles fractaux (modèles similaires qui sont répétés dans le même objet).
Par conséquent, les technologies portables sont en mesure de fournir un large éventail de mesures aux entraîneurs et aux athlètes dans de nombreux sports différents – du taux de progrès et de la vitesse de déplacement dans la course, la natation et l’aviron, en contact avec le sol et l’analyse de la force dans le patinage de vitesse et dans le saut.
Données continues
L’un des avantages les plus évidents des technologies portables est leur capacité à fournir des informations qui n’avaient pas été offertes auparavant. Par exemple, les détecteurs de résistance et de résistance placés dans des chaussures, des chaussures de ski ou des pédales de vélo peuvent fournir un flux continu de données pour des séances d’entraînement entières.
De même, les entraîneurs de volleyball qui souhaitent suivre le nombre de sauts effectués au cours d’une période donnée (chaque formation ou pendant une semaine) afin de contrôler le volume de formation et donc d’empêcher les blessures au genou, devaient voir des heures de vidéo pour obtenir ces informations.
Actuellement, un appareil portable simple appelé (vert) peut extraire automatiquement ces informations à l’aide d’un accéléromètre. L’un de mes projets de recherche récents a utilisé le même capteur pour déterminer le nombre d’armes et de rouleaux d’épaule dans les nageurs d’élite car ces deux facteurs contribuent aux mécanismes de blessure à l’épaule.
Précision et fiabilité
Pour aider à améliorer les performances, les données collectées par les technologies portables doivent être à la fois valides (précises) et fiables (mesurées de manière cohérente).
Ce n’est pas aussi simple qu’il n’y paraît, car les algorithmes utilisés pour extraire des mesures de performance significatifs sont capricieuses. Pour que les informations soient utiles aux entraîneurs afin d’évaluer les performances et de prendre des décisions de formation (telles que les modifications techniques), elles doivent être fiables.
Les données doivent également être placées dans le contexte approprié pour avoir un sens. Par exemple, un capteur peut indiquer à un entraîneur la vitesse moyenne d’un nageur pendant toute une course (ou une séance d’entraînement), mais ce n’est pas aussi révélateur que de savoir quand et comment cette vitesse variait pendant la course.
Comprendre les données dans le contexte approprié peut fournir des informations sur les tactiques de course, des stratégies pour maintenir un bon aspect et une bonne préparation, mais sans ces informations, les données ont souvent un sens.
La quantité de données peut être ingérable
La quantité de données générées est un autre élément à prendre en considération pour l’utilisation de technologies portables par les athlètes olympiques.
Les technologies portables produisent de grandes quantités de données qui doivent être analysées et mis en contexte avec d’autres types d’informations, tels que les séries, les répétitions, les intensités et les temps d’intervalle. La quantité de données recueillies peut facilement devenir ingérable lorsque plusieurs athlètes et sessions d’entraînement sont affectés.
Bien que ce soit un défi, le potentiel des technologies portables d’offrir des athlètes olympiques de nouvelles possibilités d’optimisation de leurs performances est illimité, d’autant plus que les chercheurs en sciences sportives continuent de créer de nouvelles méthodes (comme l’IA) pour explorer les possibilités offertes par la technologie.
Dans un avenir pas si lointain, il n’est pas irréaliste d’imaginer que les petits capteurs discrètes placés dans un télescope à chaussures ou à natation seront non seulement en mesure d’améliorer les performances sportives, mais aussi d’indiquer à un coureur de loisirs le niveau de blessure associé à une foulée particulière ou à un médecin du risque associé à l’approche d’une personne âgée.
Il convient de espérer que, de cette manière, la technologie portable apportera de nombreux avantages importants à la société à l’avenir.
