Autrefois des soldats russes en Ukraine, les deux hommes ont fui le champ de bataille. Ilia Veitsler, 22 ans, et Danil Arkhipov, 24 ans, font partie des quelques dizaines de déserteurs russes qui ont trouvé refuge en Europe. “Si Poutine gagne cette guerre, il aura Carte Blanche pour d’autres offensives. Il doit être arrêté! C’est aussi pourquoi j’ai déserté”, a déclaré Danil, avec un ton déterminé, mais aussi un regard hanté, parlant sur un café à Paris. “Sur les lignes de front, j’ai compris que cette invasion de l’Ukraine était un crime contre l’humanité, contre une nation frère, alors j’ai refusé d’y participer”, a déclaré Ilia, avec le même sang-froid, parlant aux côtés de sa femme dans la ville française orientale de Metz, où ils vivent maintenant après avoir fui à travers l’Europe.
Malgré les risques, Ilia et Danil ont parlé ouvertement, sans cacher leur identité. Partager publiquement leurs histoires était une forme de libération psychologique. Ils sont recherchés par Moscou, et ils espéraient également que la publicité de leurs expériences leur garantirait une forme de sécurité. “Les agents des services spéciaux du Kremlin en Europe sont moins susceptibles de cibler un déserteur bien connu qu’un déserteur caché”, a expliqué les deux hommes.
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