Une étude publiée dans le New England Journal of Medicine révèle que “l’épidémie la plus importante de la diphtérie en Europe occidentale depuis 70 ans” s’est étendue à l’Europe occidentale par le biais de populations vulnérables. La maladie continue de circuler à faible bruit.
La vigilance face à la diphtérie est essentielle en Europe occidentale. Il s’agit de l’observation d’une étude publiée ce mardi 3 juin dans le New England Journal of Medicine (NEJM). Comme l’expliquent les chercheurs, y compris les Français du pasteur et de l’Institut de santé publique France, l’épidémie de cette maladie, “la plus importante en Europe occidentale depuis 70 ans”, se propage par des personnes vulnérables.
Elle “s’est déclarée en 2022 parmi les migrants et s’est étendue en 2023 à d’autres populations vulnérables dans plusieurs pays européens, résulte des contaminations qui se sont produites lors des voyages migratoires ou dans les pays de destination européens, et non dans les pays d’origine”, lisent un communiqué de presse.
La diphtérie est une maladie qui se développe après la contamination par les bactéries, elle se manifeste par une infection respiratoire “qui induit des attaques par le système nerveux central, la gorge ou d’autres organes, provoquant la mort par asphyxiation” selon l’Institut Pasteur. Les infections cutanées, plus fréquentes et moins graves, doivent également être notées.
“Les bactéries continuent de faire circuler un faible bruit en Europe occidentale”
Les données analysées par des chercheurs sur la base de 362 patients dans dix pays européens montrent que 98% des échantillons étaient des hommes, avec un âge médian de 18 ans, dont la majorité extrême (96%) avait récemment migré en Europe.
L’épidémie a principalement affecté les populations de migrants de la Syrie et de l’Afghanistan, mais leurs contaminations n’ont pas eu lieu dans leur pays d’origine, “mais pendant les voyages migratoires ou dans l’hébergement dans les pays européens”, révèle cette étude.
“L’hypothèse la plus probable est que ce point de contact est un ou plusieurs endroits fréquentés par les migrants lors de leur voyage de leur pays d’origine ou dans les pays de destination”, expliquent les épidémiologistes.
L’ampleur exacte de l’épidémie chez ces personnes vulnérables n’a pas pu être spécifiée en raison du petit nombre de projections avec cette population. Cependant, les chercheurs pensent que “les bactéries continuent de circuler à faible bruit en Europe occidentale”.
Vigilance et importance de la vaccination
Quelles leçons devrions-nous apprendre de cette étude? Les experts en santé publique appellent à une meilleure action de santé à l’appui de ces populations vulnérables. Les résultats “mettent en évidence la nécessité de renforcer la surveillance des maladies infectieuses dans les populations vulnérables, d’améliorer l’accès aux soins et la vaccination pour les populations de migrants” et de surveiller une vigilance accrue de l’émergence de bactéries de résistance aux antibiotiques.
Isabelle Parent du Châtelet, un responsable de l’agence de santé publique France insiste sur l’importance de la vaccination dans la population générale et en particulier parmi ces groupes, mais aussi sans maisons fixes, consommateurs de drogue ou personnes souffrant de comorbidités.
En France, la protection contre la diphtérie est intégrée dans le “DTP”, la diphtérie, le tétanos et la polio. Ceci est obligatoire (deux doses) pour tous les enfants nés après le 1er janvier 2018. En France, la protection contre la diphtérie est obligatoire depuis 1938. Elle est particulièrement efficace car à peine 69 cas ont été observés sur le territoire de la décennie 2010-2020, tous les décès associés importés.
