Même sous un parasol ou avec un écran solaire, pas de soleil avant 3 ans. Et jusqu’à la puberté, les médecins et les chercheurs se souviennent de l’importance que les enfants et les adolescents portent des vêtements anti-UV, un chapeau et des lunettes de soleil.
C’est l’été, le temps est beau et la tentation est super pendant les vacances pour passer la journée à l’extérieur, que vous soyez à la plage, près de la piscine ou dans les montagnes. Mais pour le plus jeune, la prudence est en mise. Parce que comme pour les écrans, les spécialistes sont d’accord sur cette recommandation: pas d’exposition au soleil avant 3 ans.
“Jusqu’à l’âge de 3 ans, vous ne devriez pas exposer les enfants du tout au soleil”, insiste pour bfmtv.com la dermatologue et vénérologue Catherine Olivérès-Ghouti. “Et après 3 ans, jusqu’à la puberté, c’est avec beaucoup de modération et surtout avec des protections.”
Parce que les enfants sont beaucoup plus sensibles au soleil, ce qui émet des rayons légers, de chaleur mais surtout ultraviolets (UV). Si les UVC – les plus nocifs – sont entièrement filtrés par l’atmosphère terrestre et n’atteignent pas la surface, ce n’est pas le cas pour les UVA et les UVB, comme le rappelle l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Les deux derniers sont responsables du vieillissement de la peau, peuvent provoquer des brûlures et provoquer des cancers de la peau, des mélanomes – le long terme le plus dangereux avec une forte propension à faire des métastases – et des carcinomes. Qui le dit: les rayons UV provoquent plus de 80% de cancer de la peau dans le monde.
“Un coup de soleil sur un enfant est beaucoup plus grave que sur un adulte”, a déclaré Virginie Prod’homme, chercheuse chez Interm, spécialiste du risque de cancer.
“Les enfants brûlent de plus en plus vite.”
“Cela peut se retrouver avec un cancer à l’âge adulte”
Pour comprendre pourquoi la peau des enfants est plus sensible aux rayons ultraviolets, une courte explication scientifique est essentielle. La peau se compose de kératinocytes – les cellules du derme, la couche de surface. Avec les UV, les kératinocytes se multiplient, ce qui rend la peau plus épaisse et moins perméable au rayonnement.
Les UV stimulent également la production de mélanocytes – ce sont des cellules cutanées responsables de la pigmentation. Les mélanocytes sécrètent ainsi la mélanine, c’est le principe du bronzage, une barrière qui absorbe et protège la peau du rayonnement.
Mais comme le souligne la France de la santé publique, le bronzage n’est pas bon pour la santé. “Le bronzage est une réaction de protection de la peau contre les dommages causés par les rayons ultraviolets (…). La peau tannée indique que les cellules de la peau sont endommagées.”
“Cependant, les enfants sécrètent très peu de Melanin”, prévient Virginie Prod’homme. “Ils n’ont donc aucun filtre, ni par une peau plus épaisse grâce aux kératinocytes, ni par des mélanocytes.”
Il convient également de noter que les UV créent du stress pour les cellules cutanées, ce qui provoque des mutations d’ADN. “Tous ces changements s’accumuleront pendant la vie”, explique Virginie Prod’homme, responsable de la recherche au Méditerranean Center for Molecular Medicine de l’Université de Côte-D’Azur. “Cela peut se terminer par un cancer de la peau à l’âge adulte.”
“L’accumulation de changements dans le très jeune ADN, dès les premières années de la vie, est de multiplier les risques.”
L’OMS alerte également le sujet: “Une exposition excessive au soleil chez les enfants et les adolescents contribue à la survenue d’un cancer de la peau à l’âge adulte”.
Capital solaire limité
Parce que le potentiel de résistance au soleil – qui varie d’un individu à l’autre, en particulier selon le teint – est acquis de la naissance. C’est ce qu’on appelle Sun Capital, un capital qui n’est pas renouvelé. “À partir du moment où un adulte ne se bronze plus est que sa capitale du soleil est atteinte”, poursuit la chercheuse Virginie Prod’homme.
“Un enfant exposé au soleil dès son plus jeune âge commence à embaucher sa capitale du soleil.”
En plus de l’exposition au soleil, l’intensité des UV doit également être prise en compte. En France continentale, l’influence solaire est la plus forte entre les mois de mai et août. Surtout pendant les deux heures précédentes et suivez le sud solaire. Ou environ 14 heures, la période pendant laquelle les rayons du soleil ont le plus frappé directement le sol. D’un autre côté, au début de la matinée ou à la fin de l’après-midi, ces rayons sont plus absorbés par l’atmosphère.
Soyez également prudent en cas de séjour dans les montagnes: plus il y a d’altitude, moins il y a une atmosphère pour absorber le rayonnement UV. Il est communément admis que tous les 1 000 mètres d’élévation, l’intensité des UV augmente de 10%.
De plus, vous devez vous méfier des nuages. “Un ciel voilé n’exempte pas de protection”, maintient Virginie Prod’homme. Parce qu’un ciel voilé n’empêche pas les UV de traverser. Les nuages légers ou fins peuvent même renforcer l’intensité des UV.
Et imaginez que les enfants sont protégés à l’ombre, à l’extérieur, est une erreur. Un jour où l’intensité des UV est élevée, même en restant à l’ombre – par exemple entre deux bâtiments – il est possible, en particulier pour les enfants avec des coups de soleil clairs, les plus sensibles.
Couvrant les vêtements, le chapeau et les lunettes de soleil
Parce que de nombreuses surfaces reflètent les UV. Si l’herbe, le sol ou l’eau reflètent moins de 10% des UV, le sable reflète 15% et la mousse de la mer 25%. C’est encore pire avec la neige qui double l’exposition aux UV. L’ombre d’un parasol semble donc très insuffisante.
“Aux heures les plus chaudes (de midi à 16 h, note), vous devez privilégier l’ombre sous un toit dur pour les enfants”, exhorte Catherine Olivérès-Ghouti, également membre de l’Union nationale des dermatologues-Venéréologues.
Pour ce médecin, des vêtements lâches et couvrant, le chapeau large pour protéger la nuque et les lunettes de soleil sont essentiels, en particulier pour les petits et même s’ils sont à l’ombre, avec un écran solaire sur les parties du corps non couvertes.
Parce que pour les yeux, l’objectif – transparent pendant l’enfance et l’adolescence – ne jouent pas son rôle de barrière naturelle contre les UV, prévient le site 1000 premiers jours. “Pour les yeux, des lésions graves peuvent apparaître à court terme comme une ophtalmie (un« coup de soleil »de l’œil), ou à plus long terme, comme les cataractes ou la dégénérescence de la rétine.”
Les lunettes d’assurance maladie qui portent des lunettes CE (une norme qui nécessite 400 objectifs UV qui filtrent 100% UV) et conseillent de vérifier les catégories de protection (la catégorie 0 ne protège pas les UV solaires, les catégories 1 et 2 sont adaptées aux lumières atténuées et moyennes des montagnes solaires, seuls les catégories 3 ou 4 sont adaptées à des lumières élevées dans la mer ou dans les montagnes). Veuillez noter, car les objectifs transparents bien traités peuvent filtrer 100% des UV et les lunettes noires ne protègent pas.
“L’écran solaire ne remplace pas le t-shirt anti-UV”
Quant à la crème solaire, pas moins d’un FPS (facteur de protection solaire) 50 contenant une protection contre les UVA et B, crème pour appliquer vingt minutes avant l’exposition, renouveler toutes les deux heures et après chaque baignade, recommande Catherine Olivérès-Ghouti. Le ministère de la Santé insiste: l’application de la crème solaire ne s’exposent plus au soleil.
Mais le dermatologue et vénérologue se souvient que la crème solaire seule reste “une protection inefficace à midi en plein soleil”. Sa protection est également calculée pour 2 mg de crème par cm2 de peau. “C’est l’équivalent d’une balle de golf pour chaque application et un tube de crème par jour. En pratique, nous sommes loin de là.”
“L’écran solaire ne remplace pas le t-shirt anti-UV”, persiste également la chercheuse Virginie Prod’homme.
Le nombre de cancers de la peau a plus que triplé entre 1990 et 2023, selon les données de santé publique France. Chaque année, entre 141 200 et 243 500 cas de ces cancers sont diagnostiqués. Quelques personnes de 1975 sont décédées en 2018.
“Il est cependant facile de vous protéger”, implore toujours Catherine Olivérès-Ghouti. “Il suffit d’adopter les bons gestes dès le plus jeune âge et de les garder toute vie.”
