Lorsque Lucy Duff Gordon, la Couturière a célébré pour son label romantique Lucile, et son mari, Cosmo, est arrivé à l’hôtel Ritz-Carlton à New York le 18 avril 1912, trois jours après la catastrophe du Titanic, ils ont reçu un accueil chaleureux. Leur suite a débordé de fleurs et de vêtements fraîchement préparés. “Au dîner ce soir-là, nous étions tous très gays et buvons du champagne”, se souvient-elle dans ses mémoires Discrétion et indiscrétions (1932). Ce fut un moment éphémère de soignant après l’épreuve. Mais quand ils sont retournés à Londres quelques jours plus tard, les titres ont fait des manchettes: “Duff Gordon Scandal”. Les journalistes les ont appelés sans les reconnaître: “Lisez les lâches titanesques!”
Les lecteurs avaient déjà appris que le couple avait réussi à s’échapper tôt du navire – dont le naufrage continue de fasciner, même 113 ans plus tard, comme le montre la sortie en avril du documentaire de National Geographic L’histoire invisible du Titanic. Vers 1h15 du matin, dans la nuit du 14 avril 1912, les Duff Gordons sont à bord de la sauvetage no. 1. Ils ont fui la doublure en coulures aux côtés de 10 autres personnes, y compris leur femme de chambre, Laura Mabel Francatelli – surnommée “Franks” – sur un métier conçu pour en contenir 40. Les tabloïds l’ont réduit comme “le bateau millionnaire”. Deux comités d’enquête ont été créés aux États-Unis et au Royaume-Uni.
Cet épisode infâme n’était qu’un des nombreux rebondissements et tourne dans la vie mouvementée de Duff Gordon, l’une des Couturières les plus célèbres au tournant du 20ème siècle. Pourtant, comme 2025 marque le 90ème anniversaire de sa mort, qui se souvient de ce pionnier qui, comme Le New York Times a écrit en 1916: “La plus grande autorité vivante était-elle sur la façon dont le sexe équitable devait être volé”? Ses contemporains et rivaux les plus célèbres font l’objet de grandes expositions à Paris: Charles Frederick Worth (1825-1895) au Petit Palais, jusqu’au 7 septembre, et Paul Poiret (1879-1944) au Musée des Arts DÉCORATIFS, jusqu’au 11 janvier 2026. Duff Gordon, cependant, a fait de l’oubli.
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