Les morts soudaines parmi les athlètes sont particulièrement choquantes car elles frappent les gens qui semblent être en excellente santé physique. Parfois, les champions s’effondrent en direct à la télévision. “En France, environ 800 athlètes amateurs en sont victimes chaque année, avec une quinzaine de professionnels”, a déclaré Xavier Jouven, cardiologue à l’Hôpital Européen Georges-Pompidou à Paris. Dans 80% des cas, les victimes sont des hommes de 40 à 50 ans.
Plus de huit fois sur 10, ces décès sont liés aux arythmies cardiaques – le plus souvent, la fibrillation ventriculaire, une tempête électrique qui balaie le cœur. Dans la moitié des cas, la cause de l’arythmie peut être identifiée. En règle générale, elle est causée par une maladie cardiaque qui entraîne un épaississement ou une dilatation de l’organe, ou par une pathologie coronarienne qui provoque une crise cardiaque.
Mais dans l’autre moitié des cas, aucune cause n’est trouvée malgré des tests approfondis. “Le paradoxe de ces morts soudaines inexpliquées est qu’il existe des dispositifs pour les empêcher, en particulier les défibrillateurs implantables”, a déclaré Michel Haïssaguerre, cardiologue et électrophysiologiste à l’Université de Bordeaux. “Mais nous devons encore être en mesure d’identifier les personnes en danger. En ce moment, il n’y a pas de méthode pour les détecter.”
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