Pour la première fois, le nombre de femmes en activité a dépassé celui de leurs homologues masculins. De la première femme médecin en France en 1875 à nos jours, la féminisation de la médecine a connu de nombreux obstacles. Et la parité n’est pas nécessairement synonyme de progrès social.
C’est une première en France. Selon les données de la Direction de la recherche, des études, de l’évaluation et des statistiques (Drees), Publié ce lundi 28 juilletLes femmes médecins sont maintenant plus nombreuses que leurs collègues masculins. Au 1er janvier 2025, sur les 237 214 médecins en activité – dont 100 000 généralistes -, 118 957 femmes et 118 257 hommes. L’année dernière, il y avait 117 781 médecins masculins et 115 635 femmes médecins.
Les médecins des femmes sont surreprésentés dans certaines professions, avec par exemple 97% des sages-femmes. La pédicure-podologie reste essentiellement une profession féminine, et elle “continue de rajeunir et de féminiser” parmi les chirurgiens dentaires, toujours selon Drees.
Le passage à la Première Guerre mondiale
Comment expliquer cette féminisation des métiers? Il est d’abord nécessaire de revenir 155 ans. En 1870, Élizabeth Garrett, un Britannique, qui est venu étudier en France, est diplômé en tant que médecin à l’Université de Paris. Cinq ans plus tard, Madeleine Broir est devenue la première médecin française en médecine, après avoir obtenu une très bonne mention pour sa thèse sur le lait maternel et l’allaitement maternel.
“Jusqu’en 1875, seuls trois FAC ont permis d’avoir un diplôme pour pratiquer la médecine: Strasbourg, Montpellier et Paris”, rappelle à BFMTV.com Natalie Pigeard-Micault, historien et directeur adjoint du Curie Museum.
Très progressivement, les écoles de médecine commencent à accueillir les femmes, mais surtout à l’origine étrangère. “La féminisation [de la profession, NDLR] a vraiment pu être fait grâce à l’immigration des étudiants parce que les Français n’avaient pas de formation secondaire “, explique Natalie Pigard-Micault.
L’un des temps de bascule est la première guerre mondiale. Des milliers d’infirmières sont envoyées à l’avant, et surtout à l’arrière, traitent les blessés.
“Ils découvriront qu’ils peuvent être utiles à la société, libres et indépendants. Après la guerre, ils ne veulent pas retourner dans leur salon mais sont partis pour étudier”, a ajouté l’historien.
Les femmes surreprésentes dans les métiers des «soins»
Après la Seconde Guerre mondiale, la «démocratisation de l’enseignement supérieur», en particulier pendant les trente années glorieuses, permet d’accélérer la féminisation de la profession. Un mélange a ensuite été mis en place, avec “un apogee dans les années 1990-2000”. Mais depuis les années 2010, “nous sommes revenus à une sexualisation des secteurs”, analyse de Natalie Pigard-Micault.
Si les femmes sont maintenant plus nombreuses que les hommes dans la profession, elles sont surreprésentées dans les métiers des «soins» («soins» en français), comme les sages-femmes, qui sont opposées aux métiers de la «guérison» (cure), des chirurgiens par exemple.
Une majorité qui s’explique également en partie par des facteurs historiques. “Les premières femmes médecins ont considéré que la médecine était une extension du statut mère”, a déclaré Natalie Pigard-Micault, jusqu’à refuser de traiter les hommes. Ils se sont spécialisés dans l’accouchement, les maladies des femmes et celles des enfants.
La représentation excessive des femmes dans les «soins» est également due à la mécanique des sexes. “Inconsciemment, nous disons aux petites filles que cela valorise de prendre soin des autres”, a ajouté l’historien.
Plafond en verre ou progrès?
Les chiffres Drees doivent-ils être analysés sous un prisme de progrès social? En d’autres termes, un plafond de verre est-il cassé? Non, répond à bfmtv.com Christelle Rabier, maître de conférences chez ehess (École des Hautes Etudes en sciences sociales). “La profession de médecin est devenue disqualifiée avec des conditions d’étude très difficiles et une mauvaise rémunération”, analyse-t-elle. “Nous minimisons le travail des femmes et leur succès. Même les femmes médecins qui pourraient servir de modèle sont invisibles”, regrette-t-elle.
Une analyse qui ne partage pas Marie-Pascale Schuller, pulmonologue à Montgeron et auteur de Pionniers des soins et d’autres pionniers dans l’histoire des femmes. “Les femmes ont toujours été dans les métiers des soins”, a déclaré le professionnel, qui a commencé ses études médicales en 1981.
À l’époque, il a estimé la proportion d’hommes et de femmes à “60-40%” ou “65-35%”. “La possibilité de faire des études supérieures est devenue plus démocratique, ce qui leur donne des possibilités de faire des professions de soins plus appréciées. Ils peuvent faire le choix entre des professions de soins plus pratiques ou plus intellectuelles”, ajoute Marie-Pascale Schuller.
Récemment, dans son bureau, elle a ouvert ses portes en 2009 après un début de carrière dans l’industrie pharmaceutique, un homme lui a demandé: “Où est le médecin?”.
“En 16 ans de cabinet, cela devait m’arriver deux fois, c’est dérisoire”, elle pose, “cela m’est arrivé beaucoup plus que moi”.
Pour le pulmonologue, qui voit “beaucoup plus de femmes médecins” il y a 45 ans, il n’est pas question de dévaluer la profession. “Il y a aussi une inertie dans les carrières de l’hôpital. Nous devons attendre la retraite, que les femmes prennent le relais”, a-t-elle déclaré.
