Les Anglais ont-ils beaucoup changé au cours du dernier demi-siècle? Les maillots de bain sont certainement devenus plus courts et la classe supérieure n’assiste plus à Wimbledon en naissances. Les foires amusantes ne favorisent plus les spectacles de strip-tease non plus. Cependant, les photographies de Tony Ray-Jones, prises dans les années 1960 et au début des années 1970, révèlent la nature remarquable immuable du littoral de l’Angleterre et de ses petites villes balnéaires.
Les bains de mer trop froids, les plages de galets inconfortables et la merveilleuse ironie sèche sans laquelle l’Angleterre serait perdue: tout est là, immortalisé en noir et blanc par l’œil vif et empathique du photographe.
Ray-Jones est décédé d’une leucémie, à l’âge de 31 ans en 1972. Malgré sa mort prématurée, il a réussi à laisser un corpus d’œuvre presque anthropologique et dédié au temps libre de ses compatriotes. Il a parcouru les stations balnéaires bien avant que les compagnies aériennes à faible coût ne prennent des millions de Britanniques en Espagne ou au sud de la France à la recherche du soleil. Blackpool, Margate, Brighton … avec ses concours de beauté déprimants, des pique-niques de plage de pull laineux et le mélange de jeunes tendance et de personnes âgées tendues qui avaient certainement des opinions mais ne les ont pas parlé, l’Angleterre des années 1960 pouvait se tenir à celle de 2025.
Authentique empathie
Le travail pionnier de Ray-Jones a influencé Martin Parr, un autre photographe anglais célèbre onze ans de son junior. Alors que la vision de Parr pourrait être mordante et parfois caustique, Ray-Jones a capturé des scènes de tous les jours avec une véritable empathie.
Les deux artistes font partie de la douzaine de photographes britanniques actuellement présentés à La Gacilly, une petite ville de Brittany avec une population d’environ 4 000 habitants qui a organisé un grand festival de photographie en plein air chaque été depuis 2004. L’édition de cette année, intitulée “So British”, se concentre sur l’excentricité des Anglais (une autre section de la festival se concentre sur les problèmes environnementaux).
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