La grande boule d’étoiles filantes associée à la constellation de Persée revient en force cet été dans le ciel nocturne, pour le plus grand bonheur des passionnés d’astronomie et des plus connaisseurs du domaine.
Les Perséides, comme on les appelle, ont déjà commencé à sillonner le ciel ces derniers jours, avec des degrés d’intensité variables. Et jusqu’à la fin du mois d’août, elles continueront de traverser la voûte céleste, le pic d’activité étant prévu ce week-end.
Pour rappel, notre planète rencontre régulièrement des « déchets cosmiques », produits par les comètes. Lorsque ces petits grains de poussière pénètrent dans l’atmosphère de notre planète, ils « brûlent » : c’est cette « combustion » que l’on observe lorsque l’on voit des traînées blanches dans le ciel. Ces étoiles filantes, aussi appelées pluies de météores, sont alors nommées d’après la constellation dont elles proviennent.
Ici, il s’agit bien de la constellation des Perséides issue d’une comète périodique nommée Swift-Tuttle, du nom des deux astronomes qui l’ont découverte indépendamment en 1862. Les étoiles filantes que l’on peut observer actuellement sont donc la traînée de poussière laissée par cette comète. Elles pénètrent dans l’atmosphère à une vitesse de 200 000 km/h avant de se désintégrer, provoquant ces traces lumineuses.
“Les Perséides ont l’avantage d’être relativement nombreuses et très brillantes. C’est pourquoi on peut s’attendre à voir jusqu’à 80 étoiles incandescentes par heure, idéalement le soir du 12.“, explique Thomas Richard, médiateur scientifique au planétarium Peiresc à Aix-en-Provence.
Comment en bénéficier ?
“Cela va sans dire, mais il faut s’éloigner le plus possible des sources lumineuses de la ville. Il faut éviter les lampadaires et privilégier un horizon dégagé et, si possible, prendre un peu de hauteurle scientifique demande à nouveau. Les jumelles et autres télescopes pour voir une étoile filante ne seront pas vraiment indispensables. Ils vont beaucoup trop vite pour espérer les capter. Les yeux font l’affaire. Je pense que le mieux est alors de s’allonger au sol pour ouvrir au maximum son champ de vision et avoir une vue d’ensemble du ciel.“
Dans la région, plusieurs sites sont propices à la lecture du ciel. Dans le Pays d’Apt, par exemple, privilégiez le Plateau d’Albion ; dans la Cité Cavare, le Trou du Rat (inaccessible en voiture) ou la colline Saint-Jacques sont des spots à privilégier ; dans le Pays des Sorgues, les hauteurs de Saint-Antoine sont un emplacement de choix ; enfin, dans le Sud Luberon, l’étang de la Bonde, peu pollué par la lumière, est idéal. Prenez place, que le spectacle commence.
Pour en savoir plus sur le sujet, le planétarium Peiresc propose régulièrement des séances interactives sur l’astronomie.
Rencontres astronomiques
Plusieurs événements autour de l’astronomie sont prévus en août dans le Luberon. Conférences, balades nocturnes, lectures du ciel… Il y en a pour tous les goûts.
> L’Isle-sur-la-Sorgue : l’association d’astronomie Pesco Luno organise une soirée “Nuit des étoiles”, ce soir, à 20h30, avec une conférence de Gino Ciligot-Travain sur le thème “De quoi est fait l’Univers ?”, à la base de loisirs de Saint-Jean. Une séance d’observation des étoiles, à 22h, suivra au stade Saint-Jean. Soirée gratuite. Réservations au 04 90 38 04 18.
> Grambois : Luberon Sud Astro et le centre rural de Grambois organisent une soirée d’observation des étoiles au carrefour D42/D122, route de Beaumont, à 21h. A 18h, ils vous invitent également à une lecture du soleil. Buvette sur place, entrée libre.
> La Garde-d’Apt : les 10, 11 et 12 août, entre 21h et 2h du matin, l’Observatoire Sirène, 268 route Céleste, propose des observations commentées du ciel. Pensez à vous habiller chaudement et à vous munir d’un transat. Tarif 10¤ (5¤ 6-13 ans). Réservations au 04 90 75 04 17.
> Cavaillon :sortie nocturne sur la colline Saint-Jacques commentée par un expert en astronomie de l’office de tourisme, avec coucher de soleil et observation du ciel, le mercredi 21 août. Réservations au 04 90 71 32 01.
