L’entraîneur suédois Sven-Goran Eriksson, qui a entraîné l’Angleterre de 2001 à 2006, est décédé lundi 26 août à l’âge de 76 ans des suites d’un cancer du pancréas, a annoncé son agent. “Il est décédé paisiblement ce matin entouré de sa famille à son domicile”, a déclaré à l’AFP son agent Bo Gustavsson. “Nous étions au courant de cela mais c’est arrivé très vite. Nous n’étions pas préparés à ce que cela arrive aujourd’hui”, a ajouté M. Gustavsson.
Le Suédois a annoncé en février 2023 qu’il se retirait de la vie publique en raison de « problèmes de santé ». En janvier, il a déclaré à la radio publique Sveriges Radio qu’il souffrait d’un cancer du pancréas et que son médecin estimait qu’il lui restait « au mieux peut-être un an (à vivre), au pire un peu moins ».
Né le 5 février 1948 à Sunne, dans l’ouest de la Suède, Eriksson, surnommé « Svennis » en suédois, a connu le succès en tant qu’entraîneur de football après avoir pris sa retraite après une modeste carrière de défenseur. En 1977, il est devenu entraîneur du club suédois de Degerfors IF. Après avoir mené le petit club au succès dans les divisions inférieures, il a attiré l’attention de plus grands clubs. Il a ensuite dirigé l’IFK Goteborg en Suède avant de connaître le succès au niveau international, en entraînant Benfica au Portugal, ainsi que plusieurs équipes italiennes dont la Roma et la Lazio.
Son poste le plus en vue est celui de premier étranger à entraîner l’équipe nationale d’Angleterre. Sous sa direction, il a conduit l’Angleterre en quarts de finale de la Coupe du monde en 2002, où elle a été éliminée par le Brésil. Elle a également atteint les quarts de finale quatre ans plus tard, où le Portugal s’est imposé aux tirs au but lors d’un match où Wayne Rooney a été expulsé après un accrochage avec son coéquipier de Manchester United, Cristiano Ronaldo. Eriksson a conduit l’Angleterre en quarts de finale de l’Euro 2004, où le Portugal a également éliminé l’Angleterre aux tirs au but. Il a quitté son poste en 2006 après cinq ans à la tête de l’équipe.
Son passage sur la sellette a été marqué par une victoire mémorable 5-1 contre l’Allemagne lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde, mais aussi par une controverse sur sa vie personnelle. “C’est un jour très triste. Il a laissé à tous les fans anglais des souvenirs si spéciaux”, a déclaré Mark Bullingham, PDG de la Fédération anglaise de football, dans un communiqué. “Sven sera reconnu à juste titre et restera à jamais dans les mémoires pour son travail important avec l’équipe d’Angleterre, et pour sa contribution plus large au jeu”, a poursuivi Bullingham.
Eriksson a ensuite entraîné le Mexique, la Côte d’Ivoire et les Philippines, mais jamais l’équipe nationale de Suède, son pays natal. En mars, il a réalisé ce qu’il disait être le rêve de toute une vie en entraînant le club de football anglais de Liverpool.
Aux côtés des anciens favoris de Liverpool Ian Rush, John Barnes et John Aldridge sur le banc des Reds, il a dirigé les Liverpool Legends lors d’un match de charité contre les Ajax Legends, supervisant une victoire 4-2 pour son équipe. Eriksson a déclaré après coup qu’il avait versé des larmes avant le coup d’envoi, lorsqu’il a reçu une ovation debout de la part du public alors qu’il entrait sur le terrain, les fans chantant l’hymne de Liverpool “You’ll Never Walk Alone”. “Ce sera un souvenir énorme dans ma vie”, a déclaré Eriksson. “Absolument magnifique”.
