La personne la plus âgée du monde, l’Espagnole Maria Branyas Morera, née aux Etats-Unis et ayant vécu deux guerres mondiales, est décédée à l’âge de 117 ans, a annoncé sa famille mardi 20 août.
“Maria Branyas nous a quittés. Elle est morte comme elle le souhaitait : dans son sommeil, paisiblement et sans douleur”, a écrit sa famille sur son compte sur la plateforme sociale X. “Nous nous souviendrons toujours d’elle pour ses conseils et sa gentillesse”, ont-ils déclaré.
Branyas, qui a vécu ces vingt dernières années dans la maison de retraite Santa Maria del Tura, à Olot, dans le nord-est de l’Espagne, avait prévenu mardi dans un message qu’elle se sentait « faible ». « Le moment est proche. Ne pleurez pas, je n’aime pas les larmes. Et surtout, ne souffrez pas pour moi. Où que j’aille, je serai heureuse », a-t-elle ajouté sur le compte géré par sa famille.
Branyas, qui a survécu à la grippe de 1918, à la Première et à la Seconde Guerre mondiale et à la guerre civile espagnole, a contracté le Covid-19 en 2020, quelques semaines seulement après avoir sonné son 113ème Elle a fêté son anniversaire et a été confinée dans sa chambre à la maison de retraite. Mais elle s’est complètement rétablie.
Sa plus jeune fille, Rosa Moret, a un jour attribué la longévité de sa mère à la « génétique ». « Elle n’est jamais allée à l’hôpital, elle ne s’est jamais cassé aucun os, elle va bien, elle n’a pas de douleur », a déclaré Moret à la télévision régionale catalane en 2023.
« Complètement lucide »
Branyas est née à San Francisco le 4 mars 1907, peu de temps après que sa famille ait quitté le Mexique pour les États-Unis. Toute la famille décide de retourner dans son Espagne natale en 1915, alors que la Première Guerre mondiale fait rage, ce qui complique la traversée de l’Atlantique. La traversée est également marquée par une tragédie : son père meurt de tuberculose vers la fin du voyage et son cercueil est jeté à la mer.
Branyas et sa mère s’installèrent à Barcelone. En 1931, cinq ans avant le début de la guerre civile espagnole de 1936-1939, elle épousa un médecin. Le couple vécut ensemble pendant quatre décennies jusqu’au décès de son mari à l’âge de 72 ans. Elle eut trois enfants, dont un déjà décédé, 11 petits-enfants et de nombreux arrière-petits-enfants.
Manel Esteller, qui fait partie d’une équipe de chercheurs de l’Université de Barcelone qui ont étudié l’ADN de Branyas pour déterminer les causes de sa longévité, a déclaré au quotidien espagnol ABC en octobre 2023 qu’il était surpris par sa bonne santé.
« Son esprit est complètement lucide. Elle se souvient avec une clarté impressionnante d’épisodes survenus alors qu’elle n’avait que quatre ans, et elle n’a pas de maladie cardiovasculaire, ce qui est fréquent chez les personnes âgées. Les seuls problèmes qu’elle a sont des problèmes de mobilité et d’audition. C’est incroyable », a déclaré le professeur de génétique.
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Le Livre Guinness des records avait officiellement reconnu le statut de Branyas comme la personne la plus âgée du monde en janvier 2023, après le décès de la religieuse française Lucile Randon à l’âge de 118 ans. À la suite du décès de Branyas, la personne vivante la plus âgée du monde est la Japonaise Tomiko Itooka, née le 23 mai 1908 et âgée de 116 ans, selon le US Gerontology Research Group.
