Impossible de les identifier sans les connaître. Alain et Gérard Wertheimer, 75 et 73 ans, ne s’assoient jamais au premier rang des défilés de haute couture de Chanel, la maison de luxe dont ils sont propriétaires à 100 %, préférant rester quelques mètres plus haut, là où la lumière est moins crue, loin des objectifs et des caméras. Les habitués de la mode ne les repéreraient pas non plus en coulisses, quand tout le monde se presse autour du créateur et de ses assistants pour les féliciter. Ils sont déjà partis, chapeau de feutre sur la tête, fuyant discrètement mais sûrement le bruit et la foule. « Venir dans le but de ne pas être vu, c’est le contraire de ce que font la plupart des gens ! », ironise l’un de leurs amis.
La troisième famille française la plus riche, derrière les fortunes de Bernard Arnault et Françoise Bettencourt Meyers, et les 40ème selon le classement mondial établi par le magazine économique ForbesLes frères n’aiment pas qu’on les prenne en photo. “Même leurs rares amis qui les prennent en photo avec leur téléphone lors de dîners entre amis doivent promettre de ne pas la partager”, confie l’une des rares personnes au courant des soirées qu’ils organisent à Paris et dans les maisons que possèdent les deux frères près de Deauville, ville normande qu’ils fréquentent plus souvent que les défilés de mode.
Le fait de voir leurs noms mentionnés dans la presse suffit à les inquiéter. Il a même fallu de longues négociations avant qu’ils acceptent, au lieu de poser pour une Le monde Le photographe a envoyé un cliché d’eux-mêmes pris le 25 juin lors du défilé de la collection automne-hiver au Palais Garnier à Paris. Jusqu’alors, seules quelques anciennes images du duo existaient, capturées sur l’hippodrome en compagnie de la reine Elizabeth II d’Angleterre, autre passionnée de chevaux.
Les Wertheimer ont su si bien se faire discrets que le 20 janvier 2022, lors de l’inauguration du 19M, le somptueux lieu que Chanel consacre aux artisans d’art et de mode (brodeurs, dentellières et soyeux), ils ne sont pas ceux qui ont accueilli le président Emmanuel Macron et son épouse Brigitte, de peur d’apparaître à la télévision. Ils ne sont pas non plus présents aux dîners officiels à l’Elysée, où l’empereur du luxe Bernard Arnault trône comme s’il était un chef d’Etat.
Une avocate d’affaires travaillant régulièrement pour la célèbre maison de couture a raconté comment elle avait un jour rencontré Alain Wertheimer devant un ascenseur, « portant un manteau sombre, chapeau à la main, très bien élevé, mais presque invisible ». Elle a pris l’ascenseur à ses côtés, il a cédé sa place, préférant prendre l’escalier. Ce n’est que plus tard qu’elle a compris qu’il s’agissait du président exécutif de la prestigieuse maison. Une ancienne de Chanel se souvient aussi qu’Alain s’est fait refouler à l’entrée d’un défilé de haute couture au cœur de Central Park à New York, où il vit, parce qu’il avait oublié son invitation. Personne ne croyait que ce monsieur, dont le visage et le nom ne disaient rien à personne, pouvait en être le propriétaire.
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