Docteure en communications publiques, Émilie Foster est professeure agrégée de politique appliquée à l’Université Carleton. Ses recherches portent principalement sur les partis politiques, la démocratie et la communication politique. Elle a été membre du gouvernement de la Coalition Avenir Québec de 2018 à 2022. Elle avait auparavant été conseillère politique au sein du cabinet de François Legault dans l’opposition.
L’immigration est le sujet brûlant au Québec. Les gouvernements Legault et Trudeau nous offrent actuellement un spectacle affligeant à cet égard. Les deux se renvoient la balle et s’accusent mutuellement de tous les maux. La gestion de ce problème interfère avec les stratégies gouvernementales et les motivations politiques guident les interventions.
Revenir sur les déclarations des dernières semaines du premier ministre du Québec, François Legault, et du premier ministre du Canada, Justin Trudeau, permet de faire le point sur les dérives d’une saga qui dure depuis des années :
- 18 septembre 2024 : À l’Assemblée nationale, François Legault souligne que le discours de Justin Trudeau a changé depuis un certain temps. Il se réjouit que ce dernier affirme désormais clairement qu’il faut réduire le nombre d’immigrés temporaires.
- 19 septembre 2024 : Le lendemain, le ton change complètement. Dans une sortie aussi inattendue que retentissante, François Legault invite le Parti québécois à faire pression sur son petit frère, le Bloc québécois, pour faire tomber le gouvernement minoritaire de Justin Trudeau à Ottawa.
- 26 septembre 2024 : Justin Trudeau, en marge d’une conférence de presse avec le président de la République française, Emmanuel Macron, lave son linge sale en public “avant la visite” et accuse François Legault de politiser la question de l’immigration et de ne pas avoir fourni à Ottawa son plan de réduction de la part de l’immigration temporaire que gère Québec, un plan attendu depuis juin… mais qui a néanmoins été présenté par Québec fin août (et même approuvé par Ottawa !).
- 28 septembre 2024 : Lors d’une conférence de la Coalition Avenir Québec (CAQ), on a assisté à une attaque groupée de plusieurs ministres du gouvernement Legault contre Justin Trudeau. “M. Le gouvernement Trudeau a complètement perdu le contrôle de l’immigration», affirme François Legault. «Ils n’ont plus rien compris depuis un moment», affirme le ministre de l’Éducation, Bernard Drainville.
C’est comme si nous jouions sans cesse un mauvais film depuis des années. Qui a raison, qui a tort ? À mon avis, le gouvernement Legault utilise l’immigration comme levier politique pour marquer des points en début de session parlementaire, détourner l’attention de son bilan et plaisanter avec le Parti québécois de Paul St-Pierre Plamondon (son principal rival dans les sondages… ). Toutefois, Justin Trudeau a sa part de responsabilité. Avec ce tweet en 2017 : « À ceux qui fuient les persécutions, le terrorisme et la guerre, sachez que le Canada vous accueillera », au moment où les États-Unis du président Trump menaçaient d’expulsion de nombreux immigrants illégaux, il ouvrait symboliquement les frontières, sans mesures adéquates. planifier les conséquences qui en découleraient. Justin Trudeau a également politisé l’immigration en voulant présenter le Canada comme un pays ouvert, augmenter sa population et répondre à ses besoins en main-d’œuvre (même si l’équation selon laquelle l’immigration résout les problèmes de travail est largement remise en question).
Mais à qui profite cette exposition publique des divergences entre les premiers ministres ? Ce climat toxique et ces attaques incessantes nuisent aux relations entre gouvernements, ce qui ralentit les changements, qui arrivent au compte-goutte. L’acrimonie sur ce dossier a des répercussions indirectes sur d’autres dossiers, comme la protection du caribou forestier et les demandes anticipées d’aide médicale à mourir, qui souffrent des mauvaises relations entre Québec et Ottawa.
Pendant ce temps, tout le monde souffre. Les services publics peinent à répondre aux besoins croissants en matière de santé, de logement, d’éducation et de garde d’enfants, tandis que de nombreux nouveaux arrivants se retrouvent sans ressources suffisantes et confrontés à un climat de méfiance. Un sondage Léger démontre que 79 % des Québécois pensent que l’immigration accroît la pénurie de logements, et 59 % croient qu’elle accroît les délais dans le réseau de la santé. Personne ne gagne.
Suis-je le seul à être exaspéré par ce cercle vicieux ? L’immigration est un sujet délicat qui peut facilement devenir un enjeu électoral, et les partis le savent bien. Les gouvernements l’utilisent pour attiser les émotions et diviser les électeurs. C’est pourquoi la majorité des hommes politiques refusent de céder ne serait-ce qu’une partie de leur pouvoir à une autre entité pour fixer les seuils d’immigration.
Nous avons plus que jamais besoin d’un débat rationnel sur l’immigration. Même si Québec aspire à obtenir les pleins pouvoirs en la matière, cela n’arrivera pas. Aucun État fédéral ne fera une telle concession. Et même si cela se produisait, la gestion de l’immigration au Québec est trop politisée pour qu’on puisse assurer qu’elle serait fondée sur la raison.
Deux solutions possibles pourraient être envisagées : retirer du politique l’établissement de seuils d’immigration (le Parti québécois l’a proposé en 2018…) et renforcer la coordination entre le gouvernement fédéral et les provinces. La création d’un organisme indépendant du pouvoir politique, composé d’experts (et non de lobbys), pourrait être envisagée tant à Ottawa qu’au Québec, avec pour mission une étroite collaboration. Ces experts seraient chargés de faire des recommandations sur les seuils d’immigration temporaire et permanente, de justifier les critères utilisés et de conseiller les gouvernements sur les conséquences de ces seuils et les mesures à adopter. Ce processus structurerait la planification de l’immigration, avec des rapports rendus publics chaque année. L’homme politique pourrait prévoir un mécanisme pour aller à l’encontre de ces recommandations, mais cela deviendrait délicat, car la question serait publique et très épineuse.
Je rêve probablement que les politiciens céderont un jour ce pouvoir crucial aux experts. Cependant, voyant où nous a conduit la politisation de la question – dans ce très mauvais film aux suites interminables – il serait temps d’envisager sérieusement cette voie pour rétablir une gestion plus réfléchie et plus efficace de l’immigration.
