Auteur de plusieurs livres, Taras Grescoe est un journaliste montréalais spécialisé en urbanisme et en transport urbain qui donne des conférences sur la mobilité durable depuis une douzaine d’années. Dans son bulletin Voyageur debout dans le transportil parle des meilleures et des pires choses qu’il observe en matière de transports urbains ici et lors de ses voyages à travers le monde.
À bien y penser, il existe très peu d’endroits peuplés dans le monde qui n’ont pas été touchés par la circulation automobile. L’empire de la combustion interne et de l’asphalte s’est étendu à presque tous les hameaux et villes frontalières, aussi petits soient-ils, de la planète. Les rares exceptions sont les endroits dont la géographie unique s’oppose à la conduite automobile. Des îles, par exemple, comme l’île Mackinac dans le lac Huron, qui n’est pas reliée au Michigan par un pont et où les calèches sont encore la norme. Le centre de Dubrovnik, dont les rues étroites sont nichées entre des murailles médiévales. Et surtout Venise, où les rues sont des canaux et les bus urbains, vaporetti.
J’ai déjà passé une semaine dans le village sans voiture le plus célèbre de Suisse, Zermatt, porte d’entrée de la montagne la plus célèbre des Alpes, le Cervin en forme d’aileron de requin. Je faisais des recherches pour un chapitre d’un livre qui est devenu La fin de l’ailleurs (traduit en français sous le titre deUn voyage parmi les touristes), sur l’effet du tourisme de masse sur les cultures et l’environnement. Zermatt, située à 1 620 m d’altitude, constitue un excellent cas d’étude, car le village attire les touristes depuis le 19e siècle.e siècle, à commencer par les alpinistes anglais et allemands. Pas étonnant : je l’ai trouvé très commercial, avec des restaurants de fondue touristiques, des McDonald’s et autres marques de restauration rapide, des boutiques haut de gamme et plus d’une centaine d’hôtels (la plupart bien au-dessus de mes moyens, j’ai fini par louer un coin dans un grenier accessible par une échelle et où je me cognais inévitablement la tête contre une poutre lorsque je me réveillais trop brusquement).
Avant d’arriver, je n’avais pas remarqué qu’il n’y avait pas de route menant à Zermatt. Je suis venu de Brigue à bord du Glacier Expressun train à crémaillère qui m’a déposé dans la rue principale du village, la Bahnoffstrasse ; mais les automobilistes devaient laisser leur voiture sur un grand parking du village de Täsch, à 1 449 m d’altitude, et prendre une navette ou un train à crémaillère à voie étroite jusqu’à Zermatt.
En grinçant des dents devant la tromperie du village — depuis des décennies, l’office de tourisme paye pour qu’un troupeau de chèvres à poil long parcoure les rues à 16h30 tous les jours, pour que les touristes puissent les photographier —, j’ai fini par apprécier flâner dans ses rues escarpées sans avoir à constamment regarder par-dessus mon épaule pour laisser passer une Opel ou une BMW.
Mais je classe le « village suisse sans voiture » parmi les phénomènes touristiques, au même titre que les Mackinac et les Venise du monde entier – intéressant, mais pas vraiment réel, si vous voyez ce que je veux dire. Cependant, le mois dernier, j’étais en Suisse et j’ai pu passer une nuit dans un village véritablement sans voiture et authentique.
Je veux parler du village de Bettmeralp, qui est la porte d’entrée du Bettmerhorn (2’872 m) et du glacier d’Aletsch, le plus grand des Alpes. Je suis arrivé de Brigue par Chemin de fer du Cervin-Gothardun train à crémaillère dont les fenêtres à claire-voie offrent une vue panoramique sur les sommets qui passent, et je descends à la Betten Talstation, une station de téléphérique. Vous pourriez avoir l’impression qu’il s’agit d’une station de sports d’hiver classique, et l’Aletsch Arena, comme on l’appelle, est en effet une destination pour les snowboarders et les skieurs.
Mais les télécabines (monocâble) et les téléphériques (bicable) servent également de moyen de transport tout au long de l’année pour les habitants de la région. En fait, il y en a deux qui partent de la station : un grand téléphérique express qui va directement à Bettmeralp (nous y reviendrons) et une télécabine plus petite qui s’arrête au village (accessible en voiture) de Betten Dorf, où nous prenons un autre petit téléphérique pour aller à Bettmeralp. Je suis entré dans ce dernier, le service local, me glissant à côté d’un chasseur barbu en tenue de camouflage, qui emmenait son chien et prenait son fusil pour chasser le cerf et le sanglier.
En sortant dans la rue principale de Bettmeralp, j’ai eu un flash-back de Zermatt, 20 ans plus tôt : sans l’avoir prévu, je me suis retrouvé dans un paradis sans voiture. La station du téléphérique était évidemment le « centre-ville » de ce village de moins de 500 habitants ; notre arrivée a provoqué une vague de circulation piétonnière, qui s’est rapidement dissipée à mesure que les gens disparaissaient dans les ruelles et descendaient les escaliers extérieurs. Près de la gare, deux écoliers nettoyaient leurs VTT dans une « machine à laver les vélos » (apparemment, amener un vélo boueux dans la télécabine provoque des regards furieux). Ils ont commencé à rire lorsqu’un camion jaune de la Poste s’est approché et a aspergé son pare-brise d’eau. Feignant une colère, le conducteur a accéléré vers les garçons, qui ont ri bruyamment et lui ont aspergé le visage d’eau. Une blague, évidemment.
Quand je parle de camion, je dois être clair : c’était un petit véhicule électrique qui circulait silencieusement dans les rues lors des tournées du facteur. Tous les autres véhicules que j’ai vus étaient de taille similaire. Chaque hôtel disposait d’un chariot électrique pour récupérer les bagages (et les personnes à mobilité réduite) à la gare. Certains conducteurs avaient attaché de petites cloches à vaches pour alerter les piétons de leur arrivée. Le plus gros véhicule que vous verrez dans les rues de Bettmeralp est un camion poubelle à moteur diesel. C’est étonnant qu’ils le pendent sous le téléphérique express et le ramènent dans la vallée une fois son travail terminé.
Bettmeralp n’est pas un simulacre touristique d’un village. La rue principale de Zermatt regorge de boutiques Rolex et de marques internationales ; Bettmeralp compte quelques agences de location de vélos et de skis, mais les maisons des résidents sont plus nombreuses que les hôtels et les pensions. L’une des principales activités est un supermarché Coop. Un guide qui habite dans la vallée m’a raconté qu’il prend parfois la télécabine pour faire ses courses, car c’est la seule épicerie du coin ouverte le dimanche. L’après-midi de mon arrivée, j’ai pris une télécabine sous le sommet du Bettmerhorn et j’ai marché jusqu’à la plateforme surplombant le glacier d’Aletsch, qui alimente le Rhône. (Un spectacle poignant : il fait actuellement 20 km de long et 800 m d’épaisseur en un seul endroit, mais il fond rapidement et devrait disparaître complètement d’ici la fin du siècle.)
Le lendemain matin, je me suis promené dans le village et suis tombé sur quelque chose que je n’avais jamais vu lors de mes voyages : un funiculaire en libre-service. Entrez simplement, appuyez sur un bouton et vous êtes transporté à travers la cime des arbres sur un chemin de fer incliné. C’est mon genre de trajet matinal !
Autre signe qu’il s’agit d’une véritable communauté : il existe un service de bus public. Je l’ai pris pour me rendre au village de Riederalp, également interdit aux voitures. Il s’agit d’un véritable transport en commun, et non d’une navette touristique : les petits bus électriques respectent un horaire fixe (ils partent souvent toutes les demi-heures) et s’arrêtent régulièrement en cours de route. Ils arrivent en outre à la station de télécabine de Riederalp, où leur départ est prévu à l’heure d’arrivée et de départ de la télécabine. Les habitants avec qui j’ai parlé m’ont dit que presque tout le monde se déplaçait à pied ou à vélo (j’ai vu beaucoup de vélos électriques, car les rues sont escarpées), mais qu’ils trouvaient les bus utiles lorsqu’ils étaient en retard, et que ceux-ci étaient empruntés. par les visiteurs et les personnes âgées.
Je pensais aux gondoles et aux téléphériques comme moyens de transport touristique, mais j’ai récemment accepté l’idée qu’ils pourraient être des types de transports publics à part entière. C’est le cas du téléphérique de Roosevelt Island, à New York, et du célèbre réseau de téléphériques de Medellín, en Colombie. Et dans les villages sans voiture de Bettmeralp et Riederalp, j’ai vu bien plus d’habitants – écoliers, ouvriers – que de visiteurs utiliser les télécabines pour se déplacer. En fait, j’ai trouvé qu’il s’agissait d’un moyen de transport multimodal lorsque j’en ai ramené un dans la vallée depuis Riederalp. La télécabine « locale » s’est arrêtée à une station intermédiaire, où les cyclistes se sont précipités sur la plate-forme suspendue pour monter à bord d’une autre télécabine. C’était un mini-réseau, utilisé pour les déplacements domicile-travail.
Cela peut paraître incroyable aux lecteurs nord-américains ; c’était le cas pour moi. Il existe une dizaine de villages sans voiture en Suisse (vous trouverez un guide ici). J’ai déjà expliqué dans cet article que la Suisse possède peut-être le meilleur réseau de transports publics au monde. Dans les semaines à venir, je vous expliquerai davantage comment cette nation pragmatique rend possible la vie sans voiture, même dans des endroits où on ne s’y attend pas.
L’abondance de petits véhicules de service et de transports publics (à l’exception du gros camion poubelle !) à Bettmeralp et Riederalp est également un excellent exemple d’adaptation de la taille des véhicules à l’endroit où ils se trouvent.
Dans de nombreux endroits – notamment dans les nouveaux développements en Amérique – ce sont les gros véhicules, y compris les camions de pompiers, qui déterminent la taille des rues. Ces villages suisses n’autorisent que des véhicules adaptés à leur morphologie (un dédale de sentiers étroits) et à leur caractère (une communauté alpine tranquille). Dans cet article, je présente les arguments en faveur de la création de véhicules de service respectueux de l’environnement et j’explore ici des cas particuliers dans lesquels de petits véhicules de transport en commun s’intègrent dans un système de transport public plus vaste.
Le meilleur atout de Bettmeralp ? Tranquillité. J’entendais les cloches des vaches qui paissaient sur les pentes, les aboiements des chiens, les rires des enfants, le bruissement des cascades. Lorsque nous effaçons les voitures, dont les klaxons, les alarmes et les bruits de roues sont devenus la bande-son par défaut de nos vies, nous réalisons à quel point elles nous ont privés de notre expérience sensuelle du monde.
