Rachid Mekhloufi, star du football français devenu symbole de la lutte algérienne pour l’indépendance, est décédé à l’âge de 88 ans, a annoncé vendredi le président algérien Abdelmadjid Tebboune.
En 1958, pendant la guerre d’Algérie, l’attaquant quitte à la mi-saison Saint-Etienne, champion de Ligue 1, pour se rendre à Tunis avec d’autres joueurs basés en France et fonder une équipe du Front de libération nationale (FLN).
Le président Tebboune a déclaré avoir “appris avec une grande tristesse la nouvelle du décès du légendaire footballeur algérien Rachid Mekhloufi, joueur du FLN, sélectionneur de l’équipe nationale et ancien président de la Fédération algérienne de football”. Tebboune n’a donné aucun détail sur le décès.
Mekhloufi débute sa carrière en Algérie avant de rejoindre Saint-Etienne en 1954. Il aide le club à remporter le titre de champion de France en 1957 à l’âge de 20 ans.
En avril 1958, au plus fort de la guerre d’Algérie, Mekhloufi s’éclipse pour participer à la création d’une équipe symbolisant la lutte pour l’indépendance. Mekhloufi, qui a connu quatre sélections en équipe de France, a renoncé à jouer pour les Bleus lors de la Coupe du monde en Suède cet été-là.
Après l’indépendance en 1962, il revient à Saint-Etienne et remporte un deuxième titre en 1964. Après avoir joué 40 fois pour le FLN, il joue 10 fois pour la nouvelle équipe d’Algérie dont il est capitaine. Il a été sélectionneur de l’Algérie à trois reprises dans les années 1970 et 1980 et est devenu en 1988 président de la fédération nationale de football.
