S’il y a une chose que personne ne conteste à propos de Sir Cameron Mackintosh, c’est bien son instinct. Depuis Chats (1981) à Marie Poppins (2004), via Le Fantôme de l’Opéra (1986) et Mademoiselle Saïgon (1989), l’homme que le New York Times désigné comme « le producteur de théâtre le plus célèbre, le plus influent et le plus puissant au monde » en 1990, a donné aux comédies musicales les plus emblématiques des 40 dernières années un succès stratosphérique. Le Britannique de 77 ans s’est imposé comme le leader de l’école anglaise des comédies musicales : ses spectacles se sont d’abord perfectionnés dans le West End, le quartier des théâtres de Londres, avant de devenir des « distributeurs automatiques de billets » à Broadway puis dans le reste du monde. . Ce système de licence a fait de lui l’un des hommes les plus riches d’Angleterre, avec une fortune estimée en 2024 à 1,25 milliard de livres sterling par le Horaires du dimanche.
Mackintosh invité Le monde à ses bureaux londoniens de Shaftesbury Avenue, un bâtiment adjacent au Sondheim Theatre, qu’il possède avec sept autres théâtres de la ville. La façade du bâtiment est recouverte d’une immense affiche représentant le personnage de Cosette, reproduction d’un tableau du 19ème gravure du siècle du peintre français Emile-Antoine Bayard. C’est ici que Les Misérablesla version anglaise du spectacle créé en 1980 par les Français Alain Boublil (paroles) et Claude-Michel Schönberg (musique), fait salle comble tous les soirs. Inspirée du chef-d’œuvre de Victor Hugo, cette épopée tableau de Paris dans le premier tiers du 19ème siècle se déroule à Londres depuis près de 40 ans, un record absolu de longévité pour une comédie musicale.
“Ce spectacle a eu une vie incroyable, aucun spectacle au monde n’a jamais accompli cela”, a déclaré Mackintosh, assis au milieu d’un décor un peu faux, tout en miroirs et dorures. Son visage de grand enfant s’illumine lorsqu’il évoque son “bébé” et son succès : présenté dans 53 pays et 22 langues, vu par plus de 130 millions de personnes dans le monde, “Les Mis”, surnom donné au spectacle, a remporté 100 prix. dont huit Tonys (prix de théâtre pour les productions de Broadway). Son adaptation cinématographique de 2012 a également été couronnée de trois Oscars et est devenue un succès au box-office mondial.
Comme nous l’avons déjà dit, Mackintosh se trompe rarement sur les goûts du public. Pourtant, son intuition n’a jamais permis d’établir Les Misérables en France. Après le succès de la première mise en scène de Robert Hossein en 1980, la comédie musicale – qui fait désormais son retour en français au Théâtre du Châtelet, du 20 novembre 2024 au 2 janvier 2025 – est boudée par son pays natal. Un surprenant paradoxe pour une œuvre qui incarne partout ailleurs la culture française, comme en témoigne le choix du réalisateur Thomas Jolly d’en interpréter un extrait – “À la Volonté du Peuple” – lors de la cérémonie d’ouverture de les Jeux Olympiques en juillet. “La France est un pays merveilleux, mais c’est étrange votre façon de fonctionner”, soupire Mackintosh, le regard dans le vide, comme saisi d’une soudaine mélancolie. “C’est un peu triste, d’une certaine manière : Alain et Claude-Michel sont célèbres dans le monde entier pour avoir écrit l’une des plus grandes comédies musicales de tous les temps, mais restent méconnus dans leur pays.”
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