La seule agence fédérale américaine qui a traqué et combattu la désinformation a payé le prix de l’accord qui a permis d’éviter la fermeture des États-Unis. Le département d’État a annoncé mardi 24 décembre la fermeture du Global Engagement Center (GEC), son bureau chargé de lutter contre la désinformation produite par les pays rivaux des États-Unis, comme la Chine et la Russie, fermait ses portes. Créée il y a huit ans, la GEC a été largement critiquée par les Républicains et par Elon Musk qui l’accusait de censure.
Le couperet est tombé lorsque la mesure prolongeant son financement a été abandonnée dans la dernière mouture du texte législatif qui a permis d’éviter la paralysie budgétaire de l’Etat fédéral le 21 décembre. Dotée d’un budget de 61 millions de dollars (58,6 millions d’euros), la GEC employait environ 120 personnes.
Le bureau était depuis longtemps dans le viseur des parlementaires républicains, majoritaires à la Chambre des représentants, qui l’accusaient de surveiller les Américains. En 2023, Elon Musk, devenu depuis le principal soutien de Donald Trump, assurait que la GEC représentait « une menace pour la démocratie » Américain.
L’homme le plus riche du monde, nommé par Donald Trump co-responsable d’une commission chargée de « efficacité gouvernementale » dont l’objectif avoué est de procéder à des coupes drastiques dans le budget fédéral, a accusé l’agence d’être « le pire agent de censure gouvernementale et de manipulation des médias ». Les dirigeants de la GEC ont toujours rejeté ces affirmations, estimant que leur travail était crucial pour lutter contre les campagnes d’ingérence étrangère sur le sol américain.
En juin, le patron de l’agence, James Rubin, a annoncé le lancement d’une organisation multinationale basée à Varsovie pour contrer la désinformation russe sur la guerre en Ukraine. Et l’année dernière, cette agence a averti dans un rapport que la Chine dépensait des milliards de dollars pour diffuser de la désinformation et « réduire considérablement » liberté d’expression dans le monde.
