Le ciel chargé et la pluie légère n’ont pas dissuadé Ilias Alanidis, un retraité du centre de Thessalonique, de venir observer en novembre l’avancée du très attendu métro dans cette métropole du nord de la Grèce. “Enfin, notre calvaire est presque terminé. Nous aurons la possibilité de vivre sans voiture. Nos vies vont changer !” » a déclaré le sexagénaire qui vit dans cette ville de plus d’un million d’habitants depuis 1985. Incrédule, un passant a taquiné un contremaître devant la station de métro Agia Sofia, alors qu’il sortait du métro, un casque bleu sur la tête : “Est-ce que vous allez vraiment être prêt pour l’inauguration le 30 novembre ?” il a demandé.
Depuis 15 ans, les commerçants de la rue Egnatia subissent le bruit des marteaux-piqueurs et des échafaudages sur les trottoirs. Les loyers n’ont cessé d’augmenter ces dernières années en prévision du nouveau métro, tandis que les clients, irrités par l’agitation des travaux, ont déserté la rue commerçante. Conséquence : des dizaines de magasins ont fermé. “J’ai survécu et je ne peux que me réjouir de l’inauguration du métro. Mais combien de collègues ont fait faillite entre-temps ? La municipalité aurait dû nous aider”, a déclaré Giorgos Karageorgios, propriétaire d’un magasin de chaussures.
Les embouteillages constants, le manque de places de stationnement et les services de bus et les pistes cyclables inadéquats ont plongé le centre-ville dans le chaos. Pour de nombreux citadins, le métro sera une étape vers une ville plus agréable. La première section du métro sans conducteur devrait parcourir 13 stations sur 9,8 kilomètres en seulement 17 minutes. Par ailleurs, un nouveau périphérique est en construction pour réduire les embouteillages dans le centre-ville.
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