Caroline Seiler est doctorante en sciences médicales (physiologie et pharmacologie) à l’Université McMaster.
De nombreuses personnes réagissent à la consommation de blé ou de gluten. Certains sont allergiques au blé, d’autres souffrent de maladie cœliaque auto-immune, mais la majorité se déclare intolérante ou sensible au blé et au gluten.
Un tel diagnostic est difficile à poser car aucun biomarqueur fiable n’a encore été trouvé pour confirmer cette sensibilité et les cliniciens s’appuient généralement sur les rapports des patients.
Le syndrome du côlon irritable (SCI) se caractérise par des symptômes gastro-intestinaux sans dommage visible au tube digestif. De nombreux patients atteints du SCI pensent que certains aliments, comme le gluten ou le blé, déclenchent leurs symptômes, les conduisant à exclure certains aliments de leur alimentation sans consulter un diététiste ou un médecin.
Environ un tiers des personnes souffrant du syndrome du côlon irritable développent des habitudes alimentaires et des perceptions alimentaires désordonnées, telles que l’orthorexie, ou une préoccupation obsessionnelle pour une alimentation saine, qui en elles-mêmes peuvent provoquer des symptômes. Cela peut conduire à un « effet nocebo », c’est-à-dire que la personne éprouve des symptômes en raison de ses croyances et de ses attentes concernant une substance qu’elle considère comme la cause de ses problèmes, mais qui est en réalité inerte.
En tant que chercheur en nutrition à l’Institut Farncombe de l’Université McMaster, je fais partie d’une équipe qui a mené un essai clinique pour déterminer si le blé, le gluten ou le nocebo sans gluten provoquaient des symptômes du SCI. Les résultats ont été surprenants : même si certains ont vu leurs symptômes s’aggraver avec le gluten ou le blé, ils n’étaient pas significativement différents de ceux provoqués par le nocebo, avec des proportions similaires dans chaque groupe de patients ayant une réaction.
Ces résultats sont comparables à ceux d’autres études. L’identification des sensibilités réelles des personnes souffrant du SCI est un domaine de recherche controversé, certaines études montrant qu’éviter le gluten est bénéfique, d’autres qu’il n’a aucun effet significatif.
Des chercheurs du Royaume-Uni et des Pays-Bas ont publié une étude révolutionnaire dans une revue médicale La Lancette. Les patients se déclarant sensibles au gluten ont été répartis en quatre groupes. Deux groupes ont reçu du pain sans gluten, l’un a été informé qu’il contenait du gluten et l’autre non. Deux autres groupes ont reçu du pain contenant du gluten, un groupe estimant qu’il n’en contenait pas et l’autre estimant qu’il en contenait.
Ceux qui mangeaient du gluten et à qui on avait dit qu’ils en mangeaient présentaient des symptômes significativement plus importants que ceux des trois autres groupes.
Pourquoi le gluten ?
En raison de données controversées indiquant que non seulement le gluten, mais aussi d’autres composants du blé tels que les glucides fermentescibles ou les protéines immunostimulantes, peuvent exacerber les symptômes du SCI, il est possible que ce sujet sensible prenne des proportions disproportionnées ou soit sorti de son contexte, contribuant ainsi à la désinformation en matière d’alimentation.
Divers facteurs — le fait que le diagnostic soit souvent posé en excluant d’autres options, l’aspect psychologique important, la division de la communauté scientifique et le manque de considération des cliniciens pour l’expérience des patients — rendent le traitement de ce trouble difficile.
En conséquence, les personnes atteintes du SCI sont obligées de consulter des ressources en ligne contradictoires et d’essayer de nouveaux régimes pour traiter leurs symptômes.
Réactions aux preuves
Lorsque les chercheurs testent des patients avec du gluten, du blé ou du nocebo, ils communiquent rarement les résultats personnalisés aux gens pour voir comment ces informations influenceront leur comportement.
À l’Université McMaster, nous voulions voir quel effet la présentation d’informations nutritionnelles personnalisées aurait sur nos patients. Après leur avoir fourni des résultats concernant leurs réactions au gluten et au blé, nous avons effectué un suivi après six mois ou plus pour voir comment cela influençait leurs croyances, leurs comportements et leurs symptômes.
Une fois de plus, nous avons été surpris. La majorité des patients conservaient les mêmes croyances à propos du gluten, maintenaient un régime sans gluten et présentaient des symptômes constants, même après avoir appris que la plupart d’entre eux ne réagissaient ni au gluten ni au blé. Cela soulève la question suivante : lorsque les gens apprennent de nouvelles informations qui vont à l’encontre d’une croyance existante, qu’est-ce qui peut les aider à apporter des changements en conséquence ?
Le rôle de la psychologie dans le traitement du SCI
Le SCI a longtemps été considéré comme un trouble de l’interaction intestin-cerveau. De plus en plus, des traitements psychologiques sont explorés pour minimiser les craintes des patients concernant la nourriture ou les effets nocebo, et pour traiter les symptômes du SCI de manière plus générale. À Harvard, une étude récente a montré que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) basée sur l’exposition s’est révélée prometteuse et peut diminuer les symptômes du SCI en cinq séances avec une infirmière praticienne.
Parallèlement, la TCC a été corrélée à des modifications des réseaux cérébraux et du microbiome intestinal, ou bactéries intestinales. Ces changements étaient associés à une amélioration des symptômes gastro-intestinaux. À l’Université de Calgary, la pratique du yoga en ligne s’est avérée facile d’accès et réduit les symptômes chez les patients atteints du syndrome de l’intestin irritable.
Cependant, le SCI reste un trouble complexe qui peut être exacerbé par différentes causes, et le traitement psychologique ne sera probablement qu’un des nombreux éléments d’un plan de traitement efficace.
L’alimentation joue un rôle important sur la santé, mais son influence – en particulier chez les personnes souffrant de maladies gastro-intestinales – est compliquée par les aspects émotionnels de l’alimentation et par le besoin réel de manger de manière nutritive et équilibrée sans risquer de souffrir de malnutrition. Si vous pensez que certains aliments, comme le gluten, déclenchent vos symptômes, il est recommandé de consulter un médecin ou un diététicien.
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