Dick Button était plus que le patineur artistique des hommes le plus accompli de l’histoire. Il était l’un des plus grands innovateurs et promoteurs de son sport. Button, vainqueur de deux médailles d’or olympiques et cinq championnats du monde consécutifs, est décédé jeudi, a déclaré que son fils, Edward, qui n’avait pas fourni de cause. Il avait 95 ans.
En tant qu’entrepreneur et diffuseur, Button a promu le patinage et ses athlètes, transformant un sport de niche en pièce maîtresse de chaque olympique d’hiver.
“Dick a été l’une des figures les plus importantes de notre sport”, a déclaré Scott Hamilton. “Il n’y avait pas de patineur après Dick qui n’a pas été aidé par lui d’une manière ou d’une autre.”
L’impact de Button a commencé après la Seconde Guerre mondiale. Il a été le premier champion masculin américain – et le plus jeune de son pays à 16 ans – lorsque cette compétition est revenue en 1946. Deux ans plus tard, il a remporté le titre aux Jeux olympiques de St. Moritz, en compétition à l’extérieur. Il a joué le premier double axel dans n’importe quelle compétition et est devenu le premier Américain à remporter l’événement masculin.
“Soit dit en passant, ce saut a eu un tricheur”, a déclaré Button au site Web du comité olympique américain. “Mais écoutez, je l’ai fait et c’est ce qui comptait.”
Cela a commencé sa domination du patinage international et des sports amateurs américains. Il a été le premier patineur artistique à remporter le prestigieux prix Sullivan en 1949 – aucun autre patineur artistique ne l’a remporté avant Michelle Kwan en 2001.
En 1952, alors qu’il était étudiant à Harvard, il a remporté une deuxième or aux Jeux d’Oslo, faisant plus d’histoire avec le premier triple saut (une boucle) en compétition. Peu de temps après, il a remporté un cinquième titre mondial, puis a abandonné son éligibilité en tant qu’amateur. Tous les sports olympiques étaient soumis à une division amateur / professionnelle à l’époque.
“J’avais réalisé tout ce que j’aurais pu rêver de faire en tant que patineur”, a déclaré Button, qui a obtenu un diplôme en droit de Harvard en 1956. “J’ai pu profiter du Capades de glace [show] Et garde ma main dans le patinage, et c’était très important pour moi. “
Avec le bouton primé aux Emmy Award en tant qu’analyste télévisé, les téléspectateurs ont pu apprendre non seulement les bases, mais les nuances d’un sport étranger à beaucoup alors qu’il a franchement décomposé les performances. Il est devenu autant un incontournable sur ABC Grand monde de sports Alors que Jim McKay et le malheureux sauteur de ski tombant sur la pente.
“Dick Button est le gardien de l’histoire du patinage artistique et de sa voix par excellence”, a déclaré Brian Boitano, champion olympique de 1988, dans l’autobiographie de Button. “Il a fait les mots” Lutz “et” Salchow “partie de notre vocabulaire quotidien.”
Après qu’un accident d’avion de 1961 a tué toute l’équipe américaine de patinage artistique sur le chemin des championnats du monde, qui ont ensuite été annulés, Button a persuadé ABC Sports Executive Roone Arledge pour téléviser l’événement de 1962 Grand monde. C’est à ce moment-là qu’il a rejoint le réseau en tant que commentateur.
Une coïncidence tragique
La mort de Button a coïncidé avec une autre tragédie dans le monde du patinage, le crash de mercredi soir d’un vol American Airlines qui est entré en collision avec un hélicoptère de l’armée et a chuté dans la rivière Potomac à l’extérieur de Washington, DC, tuant tout le monde à bord. Deux patineurs artistiques adolescents, leurs mères et deux anciens champions du monde qui entraînaient le club de patinage de Boston faisaient partie des 14 personnes tuées par la communauté du patinage.
Button a patiné pour le Boston Club et est resté proche de lui pour le reste de sa vie. La salle de trophée du club est nommée en son honneur.
Il a également offert aux patineurs des opportunités de gagner de l’argent après leur carrière compétitive. Il a organisé des événements professionnels qu’il a créés pour la télévision pendant des années, attirant de nombreux meilleurs noms du sport – Hamilton, Torvill et Dean, Kristi Yamaguchi, Kurt Browning et Katarina Witt.
Les productions candides de Button, formées en 1959, ont également produit des programmes conçus pour la télévision tels que Bataille du réseau Stars. Il a également essayé de jouer, mais la patinoire était son royaume.
“Dick Button a créé un espace ouvert et honnête dans la diffusion de patinage artistique où aucun sujet ou moment n’était interdit”, a déclaré Johnny Weir, le triple champion américain et analyste actuel de patinage artistique NBC. “Il l’a dit comme c’était le cas, même lorsque son opinion n’était pas populaire. Ses Zingers étaient toujours dans mon esprit quand je jouais pour lui, et je voulais le rendre aussi heureux et fier que mes entraîneurs.
“Je pense que c’est quelque chose de très spécial dans le commentaire du patinage artistique. En tant qu’athlète, nous avons rarement l’occasion de parler, et nous comptons sur les voix télévisées pour raconter notre histoire pour nous. Personne ne pourrait le faire comme M. Button.”
