Lorsque la grand-mère de Jennifer Sakai est décédée en 2002, la jeune femme a hérité d’une petite bague, un kimono que sa grand-mère portait quand elle était enfant pour des occasions spéciales et une boîte contenant des photos de famille. À l’intérieur, certaines images étaient familières. D’autres, et encore moins. Ils ont montré une vie quotidienne dans le camp d’internement de Poston en Arizona, où toute sa famille d’origine japonaise avait été expulsée à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Pendant des années, Jennifer Sakai a ouvert et fermé cette boîte, indécis, avant de le faire au cœur d’un projet intitulé “When We Reven Rventer à la maison”, pour lequel elle était co-lauréat du Prix Virginia 2024, décerné aux femmes photographes.
En 1942, les grands-parents de l’artiste, Jack et Mary, ainsi que ses quatre grands-oncles et une arrière-tante, n’avaient que quelques jours pour rassembler leurs effets personnels, abandonnant leur vie ancienne pour toujours – une grande ferme californienne où ils ont grandi. Considérés comme des ennemis de l’intérieur pendant le conflit mondial en raison de leurs origines japonaises – malgré leur naissance aux États-Unis – les Saïs ont été enfermés dans un camp isolé au milieu du désert. Au total, 120 000 personnes, les deux tiers d’entre elles, ont été expulsées vers les 10 camps dispersés à travers le pays.
Caserne dans de mauvaises conditions
Les Sauais ont vécu à Poston pendant trois longues années (le camp a fermé ses portes en 1945), en caserne avec de très mauvaises conditions, sans chauffage et sans intimité. “Ce qui est arrivé à ma famille il y a 75 ans peut arriver à d’autres, qui sont victimes de préjugés, de racisme et de peur de l’autre”, a souligné le photographe, qui voit son travail comme un conte édifiant pour nos jours.
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