Aujourd’hui, le président et chef de la direction de la Greater Montréal Foundation, Karel Mayrand, est un observateur privilégié pour les problèmes environnementaux depuis 25 ans.
Les menaces répétées de l’administration Trump pour imposer des tarifs douaniers ont exposé l’extrême dépendance du Canada et du Québec à leurs relations économiques avec les États-Unis et, plus largement, au commerce international. En 2023, selon mes calculs, les importations et les exportations représentaient 63% de l’économie du Québec. Les États-Unis étaient la destination des trois quarts de nos exportations et l’origine du tiers de nos importations l’année dernière, selon les données de l’Institut de Statistics du Québec. Cette situation, qui a jusqu’à présent joué notre avantage, est en train de se retourner contre nous. Ce qu’il faut faire?
La réponse donnée jusqu’à présent par les élites politiques et économiques du Canada et le Québec se résume à trois stratégies: diversifier nos marchés, renforcer notre productivité et rendre nos entreprises plus compétitives en réduisant leur fardeau fiscal et réglementaire. Ce que nous présentons comme un changement de direction, un réveil devant nos vulnérabilités, est en fait la poursuite de la même stratégie économique sous un nouvel emballage. Nous nous enfonçons dans un vol en avant qui ne diminuera pas notre dépendance à l’égard d’un système commercial où l’instabilité et l’arbitraire règnent désormais. Pouvons-nous réduire notre vulnérabilité au commerce avec plus de commerce?
Nous ne pouvons pas gagner ce jeu. Premièrement, il est illusoire, sauf dans quelques industries, de penser que nous pouvons remplacer un client qui achète 75% de nos produits et services depuis plus de 30 ans. Certes, nous pouvons augmenter nos exportations vers l’Europe, mais soyons réalistes: nos trois principaux partenaires sur ce continent, la France, le Royaume-Uni et l’Allemagne, représentent ensemble un maigre 4% de nos exportations. Ils ne remplaceront pas les États-Unis. Et une telle stratégie dépendrait de la stabilité géopolitique, des règles prévisibles dans le commerce international et des chaînes d’approvisionnement mondialisées constantes. Fondements qui ont fondé sur les dirigeants économiques et militaires américains depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, un leadership qui ne peut plus être pris pour acquis.
Cela nous laisse seuls, Petit David contre le Goliath américain qui remet directement en question la souveraineté du Canada. Nous l’avons vu avec un chantage sur le fentanyl et la frontière, les États-Unis n’hésiteront pas à utiliser sa puissance économique pour influencer les politiques économiques et sociales canadiennes, puis prendre le contrôle de nos minéraux critiques et de notre eau, monopolisant progressivement nos ressources naturelles et transformant le Canada de l’intérieur pour faire 51e État des États-Unis, sans même avoir à l’envahir ou à l’annexer officiellement.
Dans cette confrontation inégale, les États-Unis pourront tôt ou tard pour réclamer des concessions qui semblent aujourd’hui difficiles à envisager: la fin des politiques qui protègent notre agriculture et nos régions, le démantèlement de nos politiques culturelles, la déréglementation totale du secteur géant du Web, l’accès à nos terres agricoles et à notre eau, et pourquoi non la privatisation du système de santé? Tout cela pour ouvrir de nouveaux marchés à leurs entreprises. Que sommes-nous prêts à concéder? Quand notre souveraineté n’existera-t-elle que sur le papier?
Mais même sans coercition directe, le Canada et le Québec s’engagent dans une spirale de déréglementation, de réductions d’impôt et de démantèlement de la sécurité sociale et de la protection de l’environnement net. Combien de voix sont déjà en ce sens, au nom de la compétitivité? Nous devrions déjà abandonner des parties de notre État providence, suspendre la lutte contre le changement climatique, converger notre voisin. Ne soyez pas des illusions, le démantèlement de l’État américain annonce le nôtre. L’avenir de notre modèle social et environnemental est écrit à Washington.
Le Canada n’a pas été totalement souverain depuis longtemps au niveau économique et ses caractéristiques de souveraineté aux niveaux culturel et politique. Ceci, la Maison Blanche le sait, et le temps de veille est venu pour nous. La stratégie commerciale que nous essayons de sauver nous amène directement à une annexion tranquille aux États-Unis. Nous devons inverser la question: plutôt que de nous demander les concessions que nous devons faire pour garder l’accès au marché américain, nous devons nous demander ce que nous sommes prêts à faire pour maintenir notre indépendance et notre sécurité.
Nous sommes à une carrefour. Au lieu de s’inscrire encore plus dans un modèle accentuant notre vulnérabilité, nous devons reconstruire une forme d’autonomie, de l’indépendance économique qui rendra le Québec plus résilient face à l’instabilité géopolitique, économique et climatique à venir. Lorsque les choses empirent, il n’y aura pas de Sauveur de l’étranger. Nous ne pouvons compter que sur nous-mêmes. Nous le savons maintenant.
Il y a deux générations, une partie importante de nos produits de consommation a été fabriquée ici, avec nous. Ceux qui essaient actuellement de ne plus acheter de produits américains se heurtent à la froide réalité d’un monde dominé par Amazon et les fournisseurs étrangers. Nos vêtements, meubles, voitures, produits de consommation et même notre culture audiovisuelle et numérique sont largement importés. La majorité de ce qui se développe sur nos meilleures terres agricoles est destinée à l’exportation et à l’alimentation du bétail, de sorte qu’une fraction de notre panier d’épicerie vient d’ici. Et bien que nous fassions des trains, des wagons de métro et des bus et nous sommes une superpuissance d’électricité, nous embauchons pour importer des voitures et du pétrole en quantités encore aussi grandes. Un non-sens complet.
Le Québec a de l’eau douce en grande quantité, des terres fertiles, des forêts, des mines et des ressources énergétiques abondantes. Nous sommes incroyables de vivre dans un territoire – et d’avoir une richesse économique – qui nous permet de fournir une grande partie de nos besoins. Ce qui rendra notre richesse future dans un monde de plus en plus instable et dangereux ne sera pas notre compétitivité, mais plutôt notre autonomie. Parce qu’en fin de compte, c’est notre capacité à assurer notre subsistance, à résister au choc et au chantage qui sera la mesure de notre prospérité. C’est ce que nous sommes en train de concéder pour garder un modèle économique en vie qui nous apporte toujours plus.
Il est grand temps de déployer une véritable stratégie pour renforcer notre indépendance économique, notre souveraineté alimentaire et notre autonomie énergétique. Peu importe le formulaire que ce plan prendra, il doit être créé sans délai. Au lieu de soutenir des milliards d’entreprises étrangères avec des milliards et de vendre nos derniers blocs énergétiques pour les attirer, nous devons utiliser nos ressources avec des renseignements pour construire notre autonomie à long terme et notre résilience.
Le Québec ne sera jamais libre si ses choix sont dictés par Washington, Moscou ou Pékin, ou si son économie est soumise aux décisions d’Amazon, de Meta ou Northvolt. Et il se privera à jamais des fondements de sa liberté s’il sacrifie sa culture, son eau, sa terre agricole ou ses valeurs sociales sur l’autel du commerce international pour satisfaire l’Ogre de Washington. Il est temps de réaffirmer que nous sommes et que nous voulons rester, maîtres avec nous. Et si pour cela, nous devons sacrifier un peu de notre confort économique à court terme en consommant des biens moins importés ou en dépensant plus pour un produit afin de soutenir notre économie, nous savons que c’est le prix à payer pour être gratuit.
