Une fois dans la bouche, les gencives à mâcher libèrent des centaines de microplastiques, selon une étude. Cependant, les risques pour la santé n’ont pas été démontrés.
Les gencives à mâcher libèrent des centaines de microplastiques directement dans la bouche, selon une étude présentée par des chercheurs le mardi 25 mars, qui reste très prudent quant à l’impact possible sur la santé des consommateurs.
Des microparticules en plastique (moins de cinq millimètres) ont déjà été détectées dans l’air, l’eau, la nourriture, l’emballage, les textiles synthétiques, les cosmétiques. Chaque jour, les humains ingèrent, inspirent ou sont en contact avec la peau avec eux.
Des poumons aux reins, au cerveau, les microplastiques ont été trouvés dans presque toutes les parties du corps humain. Si les scientifiques n’ont aucune certitude sur leurs impacts sur la santé, beaucoup ont déjà retenti.
Aucune preuve de conséquences sur la santé
“Je ne veux pas paniquer”, a déclaré Sanjay Mohanty, l’auteur principal de cette étude présentée à l’AFP, à l’AFP lors d’une réunion de l’American Chemical Society, sous réserve d’une publication avec des pairs mais pas encore publiée.
Il n’y a aucune preuve d’un lien direct entre les microplastiques et les altérations de la santé humaine, observe ce chercheur de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA).
L’objectif de l’étude était plutôt de mettre en évidence un peu de chemin exploré par lequel de minuscules fractions plastiques, souvent invisibles, pénètrent dans notre corps: la gomme à mâcher.
Lisa Lowe, une étudiante doctorale à l’UCLA, a mâché sept pièces de dix marques différentes, puis sa salive a été soumise à une analyse chimique: un gramme de chewing-gum libéré en moyenne 100 microplastiques, mais certaines gencives ont rejeté plus de 600. Le poids moyen d’une gomme à chewing est d’environ 1,5 gramme.
Petites quantités
Les gens mâchant environ 180 mâches de gomme par an pourraient ingérer quelque 30 000 microplastiques, selon ces scientifiques. Une quantité dérisoire par rapport aux nombreuses autres opportunités d’ingérer des microplastiques, note Sanjay Mohanty. Par exemple, d’autres chercheurs ont estimé l’année dernière qu’un litre d’eau dans une bouteille en plastique contenait en moyenne 240 000 microplastiques.
Le type de chewing-gum le plus fréquemment vendu, dit que le synthétique contient des polymères à base d’huile pour obtenir l’effet doux, ont déclaré les chercheurs. L’emballage ne mentionne cependant aucun plastique, conservant l’expression simple “basée sur la gomme”.
“Personne ne vous dira quels sont les ingrédients”, a déclaré Sanjay Mohanty.
Les chercheurs ont testé cinq marques de gencives synthétiques et cinq des gencives naturelles, qui utilisent des polymères d’origine végétale comme la sève des arbres. “Nous avons été surpris de voir que les microplastiques abondaient dans les deux cas”, a déclaré Lisa Lowe à l’AFP.
Pour David Jones, chercheur de l’Université britannique de Portsmouth (Grande-Bretagne), qui n’a pas participé à l’étude, les fabricants devraient être obligés de détailler plus précisément les ingrédients.
Il a dit qu’il était surpris que les chercheurs aient trouvé des plastiques qui ne sont pas connus pour mâcher des gencives, suggérant qu’ils peuvent provenir d’une autre origine, comme l’eau ivre par le doctorant. Mais il juge les résultats globaux “pas du tout surprenants”.
“Aucune raison d’être alarmée” selon les fabricants
Les gens ont tendance à “paniquer un peu” quand on leur dit que les composants de chewing-gum sont similaires à ceux trouvés “dans les pneus de voiture, les sacs en plastique et les bouteilles”, observe également David Jones.
Pour Oliver Jones, professeur de chimie à l’Université australienne RMIT, la quantité de microplastiques mesurée dans les gencives à mâcher est “très petite” et les particules avalées “vous traversent probablement sans impact”.
“Je ne pense pas que nous devrions arrêter de mâcher du chewing-gum pour le moment”, a-t-il déclaré.
La National Confoirers Association (NCA), représentant notamment les fabricants de gomme à mastication aux États-Unis, a noté dans un communiqué de presse que les auteurs de l’étude ont reconnu qu ‘”il n’y a aucune raison d’être alarmé”.
“Nous pouvons profiter des gencives à mâcher sans danger, comme depuis plus de 100 ans”, a-t-elle déclaré, ajoutant que les ingrédients ont été approuvés par l’American Medicines Agency (FDA).
Les gencives à mâcher sont également une source de pollution plastique, rappelle également Lisa Lowe, en particulier lorsque les gens “crachent le trottoir”.
